ASTRONOMIA

1. L’astronomia
2. Il Sistema Solare
3. Il Sistema Solare: il Sole
4. Il Sistema Solare: la Luna
5. Il Sistema Solare: le eclissi
6. Il Sistema Solare: pianeti interni
7. Il Sistema Solare: pianeti esterni

8. Il Sistema Solare: corpi minori
9. La luce
10. Le stelle
11. Le stelle: nebulose e ammassi
12. Le stelle: costellazioni
13. Le galassie
14. Le galassie: la Via Lattea

Il Sistema Solare

Il Sistema Solare è costituito dal Sole e da tutto ciò che vi orbita (= ruota ) intorno: gli 8 pianeti "ufficiali" (Plutone è ora ritenuto dagli astronomi un pianeta nano perché troppo piccolo e fuori dai canoni stabiliti), le comete, gli asteroidi e i meteoriti. Il Sole è al centro e i pianeti ruotano con orbite ellittiche fisse, vale a dire stabili e relativamente immutabili nel tempo (vedi leggi di Keplero). I primi 6 pianeti sono noti all’uomo sin dall’antichità poiché sono visibili a occhio nudo sulla sfera celeste. Gli ultimi 2 sono stati scoperti nei secoli scorsi tramite l'ausilio di telescopi.
Un tempo si credeva che il Sole e gli altri pianeti ruotassero intorno alla Terra e che il Sistema Solare fosse al centro dell’universo (teoria geocentrica). Con il passare dei secoli ci si è accorti dell’errore, passando alla teoria eliocentrica; si è inoltre capito che il Sistema Solare risiede nella zona periferica della Via Lattea, la nostra galassia.

Il Sole è l’oggetto più grande, per dimensioni e per massa, del Sistema Solare. Ecco il motivo per cui gli oggetti gli ruotano intorno: esso esercita una grande attrazione. Senza il Sole non esisterebbe il Sistema Solare e non solo perché ne costituisce il centro di gravità, ma anche perché dalla sua formazione sono nati i pianeti (oggetti quasi sferici, con una massa che genera gravità e un'orbita non complessa), che sono costituiti dalla materia rimasta dalla formazione della nostra stella.
Il Sistema Solare ha almeno 4 miliardi di anni.

La fascia di asteroidi tra Marte e Giove viene usata per dividere i pianeti in interni ed esterni: Mercurio, Venere, la Terra e Marte sono il gruppo dei pianeti interni; Giove, Saturno, Urano, e Nettuno sono quelli esterni.
Inoltre i pianeti sembrano formare naturalmente due insiemi distinti: piccoli e rocciosi (più vicini al sole) o grandi e gassosi (più lontani dal Sole). Mercurio, Venere, la Terra, Marte sono rocciosi. Giove, Saturno, Urano e Nettuno sono gassosi.

I pianeti rocciosi sono caratterizzati da densità molto alte e raggi piuttosto piccoli. Presentano un nucleo ferroso circondato da un mantello in gran parte basaltico. Orbitano intorno al Sole più velocemente dei pianeti gassosi, però ruotano su sé stessi più lentamente. Sono molto dissimili l’uno dall’altro per quanto riguarda la composizione, la presenza di un’atmosfera (e la sua composizione quando presente) e l’aspetto.

I pianeti gassosi hanno dimensioni decisamente superiori e densità minori. Ruotano su loro stessi piuttosto velocemente, ma hanno periodi di rivoluzione molto lunghi. Anche i giganti gassosi sono costituiti da un nucleo solido, ma questo è circondato da un mantello liquido che a sua volta è racchiuso in uno spesso strato gassoso. Alcuni di essi presentano un sistema di anelli.