28 - 30 gennaio 2370
47075 - 47081
Spazio profondo, a bordo dell'Enterprise

MISSIONE DIPLOMATICA IYARIANA

La NCC 1701-D USS Enterprise ospita a bordo una delegazione diplomatica del pianeta Iyar, gli ambasciatori Loquel e Byleth, mentre il pilota della navetta che li ha portati a bordo, Voval, accompagna il Capitano Picard ad un incontro con il Premier iyariano.

Mentre a bordo della nave stellare le cose procedono (quasi) come previsto, con Loquel - accompagnato da Troi - che sembra ossessionato dalla scoperta e dall'assaggio di nuovi cibi e Byleth - accompagnato da Worf - che si dimostra freddo, scostante e alla continua ricerca di ragioni di scontro, la navetta con a bordo Picard precipita su un pianeta a malapena abitabile. Il pilota, Voval, muore nello schianto, mentre Picard - ferito - viene soccorso da una donna umana, Anna, precipitata sullo stesso pianeta anni prima e da allora unica superstite di quel naufragio.

Quando Anna mostra segni sempre più evidenti di squilibrio mentale, e arriva a rinchiudere Picard nel relitto della nave che ha trasformato nel suo alloggio, il Capitano viene inaspettatamente salvato da Voval, che giustifica la propria presenza con un errore di valutazione da parte di Anna. Insospettito, Picard scopre che Anna in realtà non esiste, ma è lo stesso Voval che utilizza un dispositivo personale di mascheramento olografico.
Messo alle strette, Voval svela il mistero: gli Iyariani sono sostanzialmente privi di emozioni (privi davvero, non come i Vulcaniani che le tengono sotto controllo con la logica), e per questa ragione hanno inviato tre ambasciatori - perché in realtà anche Voval è un ambasciatore - a studiare alcuni aspetti dell'emotività nelle culture delle altre specie. Loquel doveva studiare il piacere, ed ecco spiegati l'ossessione per il cibo e per la compagnia di Troi. Byleth l'antagonismo, ed ecco spiegata la sua scontrosità con Worf. Voval, infine, l'intimità, e a questo fine ha scelto come luogo di studio il vero relitto di una nave terelliana scoperto dagli Iyariani anni prima, durante la loro prima esplorazione fuori dal sistema natale. Esplorando il relitto, gli Iyariani hanno scoperto i diari di Anna, davvero l'unica superstite umana del naufragio, che ha vissuto da sola per sette anni prima che un'altra navetta precipitasse sul pianeta: il pilota, un maschio umano, ne è uscito vivo, e i due hanno vissuto assieme fino alla loro morte, avvenuta anni prima che il relitto venisse scoperto.

Voval e Picard tornano quindi sull'Enterprise, senza però che le esperienze acquisite siano davvero servite agli Iyariani per comprendere la natura profonda delle emozioni.

19 - 27 febbraio 2370
47135 - 47159
Dessica II

MORTE DEL CAPITANO PICARD

Su Dessica II, un pianeta neutrale, gli ufficiali della NCC 1701-D USS Enterprise stanno cercando informazioni sul Capitano Picard, misteriosamente scomparso dopo aver visitato le rovine di Nafir. In una taverna, l'yridiano Yranac fornisce finalmente una traccia: l'Umano che stanno cercando ha litigato con alcune persone ed è stato ucciso, vaporizzato da un phaser a piena potenza. Purtroppo, una scansione multibase effettuata dalla dottoressa Crusher conferma la notizia: tutto ciò che resta di Picard sono pochi frammenti di DNA sottoposti ad una intensa energia.

Ottenuto dal Comando di Flotta il permesso di indagare sull'omicidio di Picard, Riker interroga Yranac. Mentre l'Yridiano chiede una navetta per rivelare quello che potrebbe sapere o non sapere, il Facente Funzione di Capitano dell'Enterprise gli propone uno scambio molto più vantaggioso: Yranac gli dice quello che sa, e se non ha mentito non lo consegnerà ai Klingon, che lo cercano per dodici tra furti e truffe commessi nell'Impero, tutti crimini disonorevoli... e i Klingon sono molto poco amichevoli con chi si comporta in modo disonorevole.
Di fronte a un'offerta che, chiaramente, non si può rifiutare, l'Yridiano rivela ciò che sa: Picard è stato ucciso da un gruppo di pirati e mercenari che opera nel settore da circa sei mesi, e che parlando fra di loro hanno menzionato il sistema Barradas.

Barradas III, l'unico pianeta di classe M del sistema, è stato usato dai Debrune come avamposto circa duemila anni prima. Sulla superficie ci sono rovine, tutto ciò che resta dal crollo della loro civiltà, ma per il resto il pianeta è disabitato. L'Enterprise parte verso Barradas III a massima curvatura.

Barradas III

CATTURA DEL COMANDANTE RIKER

Raggiunto Barradas III, una squadra di sbarco lascia l'Enterprise e scende sul pianeta, in un punto in cui le rovine sono abbondanti e i sensori hanno rilevato una traccia di energia compatibile con le armi che hanno ucciso Picard. Appena i cinque ufficiali (Riker, La Forge, Worf e due uomini della sicurezza) arrivano sul posto, vengono attaccati dai pirati che, dopo uno scontro a fuoco, risalgono sulla loro nave portando con sé Riker, fatto prigioniero.
Non appena i criminali sono a bordo, la nave lascia il sistema: di norma inseguirla non sarebbe un problema, visto che ha una velocità massima di curvatura 8.7 contro i 9.6 dell'Enterprise, ma il suo scafo è coperto da una sostanza che la rende quasi invisibile ai sensori, e grazie al vantaggio acquisito in partenza viene persa.

Il comando dell'Enterprise viene quindi preso dall'androide Data, che analizza le informazioni in loro possesso per cercare di capire il piano dei pirati.
I Debrune erano un antico popolo, discendente dei Romulani. La Flotta Stellare ha registrato numerosi attacchi nel settore, ad opera di ignoti, tutti contro siti archeologici connessi con gli antichi Romulani. Fra i pianeti che rientrano in questa categoria, ma non sono stati attaccati, rientrano Draken IV, Calder II e Yadalla Prime. Poiché su Calder II c'è un avamposto scientifico della Federazione, poco difeso, che studia i "sepolcri sakhetiani", è lì che Data decide di portare l'Enterprise, nella speranza di intercettare e fermare i pirati.

A bordo della nave pirata Fortune

PIANO DEI PIRATI

Riker si risveglia a bordo della Fortune, la nave pirata comandata da Arctus Baran, che controlla lui e gli altri membri dell'equipaggio grazie ad un induttore neurale che può provocare scariche elettriche estremamente dolorose, mortali anche. Fra i membri di questa ciurma raccogliticcia ci sono Narik, un ingegnere non particolarmente brillante, Tallera, una Romulana, e Galen... un anziano umano esperto di antichi manufatti... che poi è il Capitano Picard, vivo e in salute, sotto mentite spoglie.
Per impedire che Baran uccida Riker (rapire un ufficiale della Flotta Stellare è il modo più rapido per assicurarsi che ogni nave del settore non smetta mai di cercarti), Galen manomette i motori della Fortune, bloccando in posizione completamente aperta i regolatori del flusso di plasma: la nave inizia ad accelerare, fuori controllo, fino a superare i limiti di tolleranza dello scafo, ma il guasto non è stato scelto a caso da Picard, che sa che Riker è in grado di identificarlo e risolverlo in pochi secondi. Poiché pare un ingegnere meno incompetente di Narik, Baran decide di risparmiargli la vita e tenerlo a bordo.

Appena possibile, Picard aggiorna Riker sulle informazioni in suo possesso: non è morto perché i pirati lo hanno teletrasportato a bordo, mascherando il segnale con l'energia dei phaser. È a bordo perché è l'unico esperto di archeologia che Baran abbia trovato, e Baran è alla ricerca di alcuni manufatti romulani con una ben specifica impronta energetica data dal decadimento di particelle terikon. Cosa Baran stia cercando non lo sa nessuno dell'equipaggio pirata, perché il loro capo non si fida di alcuno a bordo, ma Picard è certo che la loro prossima destinazione sia Calder II.

Calder II

ATTACCO A CALDER

La Fortune arriva a Calder II che, allertato dall'Enterprise, ha gli scudi alzati. Baran ordina comunque di attaccare l'avamposto, e prima dell'arrivo dell'ammiraglia della Flotta Stellare riesce a indebolirli abbastanza da trasportare a bordo tre dei cinque artefatti che stava cercando.
L'arrivo dell'Enterprise lo obbliga a sospendere l'attacco, ma è Riker a sorprenderlo: si mette in comunicazione con la sua nave, ordina a Data di abbassare gli scudi e spara, colpendo la gondola di dritta.

27 febbraio - 3 marzo 2370
47159 - 47169
A bordo della nave pirata Fortune

FUGA DEI PIRATI

Dopo essere stata colpita alla gondola di dritta, la NCC 1701-D USS Enterprise risponde al fuoco... stando al gioco: i phaser sono settati al 25% della potenza, e non provocano veri danni alla nave pirata che, però, batte in ritirata. Mentre la Flotta Stellare invia navi a proteggere Draken IV e Yadalla Prime, gli ufficiali dell'Enterprise decifrano il messaggio in codice che Riker ha nascosto nella portante del colpo di phaser diretto verso la gondola di dritta: i pirati si stanno dirigendo verso il settore Hyralan, dove devono incontrare un corriere klingon che trasporta un altro manufatto per Baran.

Sulla Fortune, intanto, "Galen" fa due scoperte: uno dei manufatti rubati su Calder II è positivo al terikon, e i manufatti che Baran cerca non sono romulani ma vulcaniani: le iscrizioni, che con un numero sufficiente di reperti iniziano a diventare visibili, sono infatti glifi ed ideogrammi in Vulcaniano classico, l'antica lingua cerimoniale in uso duemila anni prima.

Mentre Picard scopre queste informazioni, viene avvicinato da Tallera che lo minaccia: ha scoperto il messaggio nascosto nel debole colpo di phaser sparato contro l'Enterprise, e vuole saperne la ragione prima di decidere se denunciarlo a Baran oppure no. A questo punto Picard le svela la sua vera identità, e le racconta ciò che ha appena scoperto. È allora il suo turno di rimanere sorpreso: Tallera è in realtà T'Paal, un'operativa della V'Shar (l'agenzia di sicurezza di Vulcano), e sta aiutando Baran per mettere infine le mani su un'arma psionica, la semi-mitologica Pietra di Gol, che si pensava distrutta durante il Tempo del Risveglio. Un anno prima, l'unico frammento chiaramente attribuibile all'arma è stato rubato in un museo su Vulcano, e il furto è stato attribuito al VIM (Vulcan Isolationist Movement / Movimento Isolazionista Vulcaniano), un piccolo ma agguerrito gruppo politico che propugna l'uscita di Vulcano dalla Federazione, l'espulsione di tutti gli alieni dal pianeta e la chiusura totale delle frontiere. La missione di T'Paal è aiutare Baran a ricomporre l'arma per poi arrestarlo e mettere l'oggetto sotto custodia o, meglio ancora, distruggerlo una volta per tutte.

Settore Hyralan

ISPEZIONE SANITARIA

L'Enterprise giunge, in anticipo rispetto ai pirati, nel settore Hyralan, ed intercetta la navetta monoposto klingon che trasporta il corriere, Koral.
Senza prova di un reato, la nave federale non può fermare quella klingon, perché il Trattato di Khitomer permette il libero transito delle navi di una parte nel territorio dell'altra, ma permette un'ispezione di "igiene e sicurezza", ed è la scusa che l'Enterprise usa per fermare Koral, perquisirlo e trovare il manufatto.

Intanto, arriva anche la Fortune: un gruppo di pirati si teletrasporta sull'Enterprise e ruba il manufatto. Riker lotta con Galen (per non insospettire Baran i due hanno finto di avere pessimi rapporti), ma è quest'ultimo ad avere la meglio e a ucciderlo con un colpo di phaser. Riker, ovviamente, si risveglia poco dopo in infermeria, sano e salvo e senza più l'induttore neurale, rimosso dalla dottoressa Crusher.

Sulla Fortune, intanto, Galen si ammutina a Baran, e quando quest'ultimo usa l'induttore neurale per ucciderlo, muore: Picard ha trovato il modo di modificarne i codici, e ha invertito i loro. A questo punto è Galen a prendere il comando della nave pirata e, desideroso di concludere la missione ed eliminare l'arma, si dirige verso Vulcano.

Vulcano

FINE DELLA MISSIONE

Mentre anche l'Enterprise si dirige verso Vulcano, Riker - di nuovo al comando - riceve una sgradita notizia da Setok, il Ministro della Sicurezza del pianeta: la V'Shar non ha in corso alcuna operazione di infiltrazione di un gruppo di pirati, e non risulta alcuna T'Paal fra gli operativi dell'agenzia.

La Fortune, intanto, punta verso il Santuario di T'Karath, l'ultimo rifugio di coloro che rimasero su Vulcano opponendosi alle idee di Surak e ora abbandonato da secoli.
Picard, che ha iniziato a dubitare di Tallera, vuole scendere da solo sulla superficie, ma viene smascherato dalla finta agente della V'Shar, che viene a sua volta smascherata da Picard. A questo punto gli altri pirati decidono di non lasciar scendere sul pianeta, da solo, nessuno dei due, e l'ingegnere Narik e la ladra Vekor li accompagnano.

Nelle grotte sotto al santuario T'Paal assembla l'antica arma, che secondo Picard è però incompleta. T'Paal lo smentisce, uccidendo Narik e Vekor, e Picard all'improvviso ne comprende il funzionamento: la Pietra di Gol amplifica i pensieri negativi del bersaglio, ritorcendogli contro la stessa forza dei suoi pensieri violenti. Il pezzo che a Picard sembrava mancante è in realtà uno spazio vuoto, a forma di V, fra i glifi del Dio della Guerra e quello del Dio della Morte, e questo gli suggerisce anche come opporsi all'arma psionica: il vuoto, lo svuotare la mente da pensieri negativi, la rende inutile. È in questo modo che Picard sopravvive al tentativo di T'Paal, che in realtà lavora per il VIM, di ucciderlo, e riesce a disarmarla e a consegnarla alle autorità di Vulcano.

La Pietra di Gol, troppo pericolosa per restare integra, viene definitivamente distrutta, gli altri pirati arrestati e trattenuti su Vulcano (ma devono rispondere di accuse mosse anche dai governi klingon, cardassiano, ferengi e di altri sette pianeti) e la Fortune confiscata dalla V'Shar.

L'Enterprise, con di nuovo Picard al comando, riprende la propria missione interrotta dalla "morte" del suo Capitano: l'esplorazione del Settore Argus.

10 - 17 marzo 2370
47188 - 47207
Spazio profondo

SCOMPARSA DELLA USS HERA

In data stellare 47188 (10 marzo 2370) la NCC 62006 USS Hera - una nave di classe Nebula con un equipaggio di trecento persone, in gran parte Vulcaniani, al comando del Capitano Silva La Forge, madre del Capo Ingegnere della NCC 1701-D USS Enterprise, Geordi - attracca alla base stellare Deep Space 3, dopo essere passata all'interno del sistema Marijne.
Il giorno seguente, in data stellare 47190 (11 marzo 2370), la Hera lascia Deep Space 3 per una missione di routine. Cinque giorni dopo la partenza, in data stellare 47204 (16 marzo 2370), ogni comunicazione fra la Hera e DS3 si interrompe improvvisamente.
Dopo le regolamentari ventiquattr'ore di attesa, in data stellare 47207 (17 marzo 2370) la Flotta Stellare avvia una missione SAR (Search and Rescue / Ricerca e Soccorso) affidata alle navi NCC 21445 USS Excelsior ed NCC 55012 USS Nobel.

15 marzo 2370
47201
Kotha Tremali III, Quadrante Gamma

FONDAZIONE DI NEW BAJOR

La setta bajoriana Um'thara, pacifista e ultraortodossa, fonda la colonia di New Bajor su Kotha Tremali III, un pianeta di classe M in un sistema disabitato del Quadrante Gamma.
Si tratta della prima colonia fondata da Bajor dopo la fine dell'Occupazione e della prima colonia fondata nel Quadrante Gamma da un governo del Quadrante Alfa.

20 marzo 2370
47215
Marijne VII

MISSIONE DI SOCCORSO

La NCC 1701-D USS Enterprise riceve una chiamata di soccorso dalla USS Raman, una piccola nave scientifica della Federazione, con un equipaggio di sole sette persone, che stava svolgendo una missione di raccolta campioni negli strati bassi dell'atmosfera del gigante gassoso Marijne VII.
Il Capo Ingegnere dell'Enterprise, Geordi La Forge, coglie l'occasione per sperimentare una sua nuova invenzione: un sistema di interfaccia bioneurale che, collegandosi da un lato al suo VISORE e dall'altro ad una sonda remota, gli permetta di teleoperare in situazioni di rischio, come questa. In effetti, il sistema opera come previsto, forse anche troppo: per superare i livelli di interferenza subspaziale dell'atmosfera del pianeta, il bio-feedback della tuta è stato settato ad un livello molto alto, e quando la sonda si imbatte in un incendio a bordo della Raman, invia un impulso elettrico che ustiona le mani di La Forge. La ricognizione, purtroppo, rivela che l'intero equipaggio della piccola nave da ricerca è morto.

Dopo essersi fatto curare le ustioni, La Forge torna sulla Raman per recuperare diari di bordo e registrazioni del computer... e si imbatte in un'immagine olografica della madre, che gli dice che la USS Hera si trova intrappolata sulla superficie di Marijne VII. La cosa, per La Forge, ha un senso: la USS Hera utilizza avviatori del nucleo di tipo triolitico, che se non accuratamente bilanciati possono causare bolle statiche di curvatura o sifoni subspaziali. Poiché la Hera è passata vicino a Marijne VII poco prima di attraccare a Deep Space 3 (data stellare 47188, 10 marzo 2370), e visto che il suo Capo Ingegnere era una a cui - nelle parole del suo Capitano, Silva La Forge - piace "pasticciare con i motori", può essersi creato uno di questi sifoni che ha attirato nelle profondità del pianeta la nave, anche se questa si trovava ad oltre trecento anni luce di distanza quando è scomparsa. Questo spiegherebbe anche perché né la USS Excelsior né la USS Nobel riescono a trovarne tracce nel luogo della presunta scomparsa.

Quando La Forge espone la sua teoria al Capitano Picard, questi - visti i rischi per la salute del Capo Ingegnere, a causa degli elevati livelli di bio-feedback necessari - non lo autorizza ad una nuova missione di esplorazione, anche perché non ci sono prove di alcun "sifone subspaziale" né che la USS Hera si possa trovare così lontana dal luogo della scomparsa.
La Forge, con l'aiuto di Data, disobbedisce però al Capitano Picard e torna sulla USS Raman (sempre in forma di telepresenza: fisicamente è sempre la sonda a trovarsi sulla nave da ricerca), con una idea su come liberare la Hera: usando i motori a curvatura della Raman è possibile creare un'interferenza, spezzare il sifone che tiene intrappolata la Hera e rimandarla nel punto in cui è scomparsa. Un piano brillante, che si scontra però con un fatto insormontabile: la Hera non si trova lì.

Tutta la mistificazione, compreso l'ologramma di Silva La Forge, è opera di una specie senziente che vive negli strati bassi dell'atmosfera del pianeta, e che è rimasta intrappolata nello scafo della USS Raman quando questa è scesa a raccogliere campioni. Quando la nave è risalita verso gli strati esterni, il cambio di ambiente ha messo a rischio la vita di queste creature, che si erano avvicinate alla nave scientifica per pura curiosità, e hanno inventato la storia della Hera intrappolata sul fondo per far scendere la Raman e liberarsi.
La Forge usa quindi la sonda per spingere in basso la Raman, poi si scollega. L'Enterprise riprende la sua rotta verso la Base Stellare 495, mentre Excelsior e Nobel continuano la loro ricerca della USS Hera, molto lontano da Marijne VII.

23 marzo 2370
47223
Spazio profondo

TERMINA LA RICERCA DELLA USS HERA

Dopo una settimana di ricerca infruttuosa, la Flotta Stellare sospende la missione SAR (Search and Rescue / Ricerca e Soccorso) della NCC 62006 USS Hera, affidata alle navi NCC 21445 USS Excelsior ed NCC 55012 USS Nobel.

24 marzo 2370
47225
Spazio profondo, a bordo dell'Enterprise

CONTAMINAZIONE INTERFASICA

Nove mesi dopo l'attivazione del suo programma per sognare (cosa che in questo lasso di tempo ha fatto per centoundici volte), Data - l'androide imbarcato sulla NCC 1701-D USS Enterprise - ha il suo primo incubo: vede "bocche" che cercano di mangiarlo, o scene surreali. Il problema sorge quando Data inizia a sognare ad occhi aperti, fino ad avere vere e proprie allucinazioni, che lo portano ad accoltellare il Consigliere Troi.
In infermeria, la dottoressa Crusher scopre che alcuni organismi interfasici, di origine ignota, si stanno espandendo sul corpo di ogni ufficiale della nave: come sanguisughe, si attaccano all'epidermide tramite filamenti osmotici collegati al flusso sanguigno, e si nutrono di peptidi cellulari. Purtroppo, non solo la dottoressa non sa da dove arrivino, ma non sa nemmeno come rimuoverli senza causare un danno irreparabile ai suoi pazienti. Ma rimuoverli si deve, perché l'assorbimento dei peptidi può causare la disgregazione cellulare del paziente, e quindi la sua morte.

Nel frattempo, l'Enterprise deve affrontare un altro, grave, problema: alla Base Stellare 84 ha sostituito il nucleo a curvatura, che però ha smesso di funzionare, lasciando la nave in mezzo al vuoto interstellare con la sola propulsione subluminale.
Ulteriori analisi mostrano l'origine di questo problema: il nucleo è stato prodotto su Thanatos VII, usando un innovativo processo di fusione interfasica... che ha evidentemente attirato ed intrappolato queste creature, che ora stanno espandendosi a tutta la nave.

Per cercare una soluzione, Data torna a "sognare", proiettando l'ambiente dei suoi incubi in un ponte ologrammi dove questi prendono forma e possono essere visti dagli altri ufficiali. Ed è proprio il Capitano Picard ad accorgersi che un particolare "fischio", emesso da Data, allontana gli organismi. Il "fischio" è in realtà una vibrazione interfasica ad altissima frequenza, che questi trovano impossibile da sopportare: applicandola a tutti gli ufficiali, e poi alla nave stessa, l'Enterprise riesce a liberarsi dei fastidiosi parassiti e a riprendere la propria missione.

3 - 5 aprile 2370
47254 - 47258
Spazio profondo, a bordo dell'Enterprise

MISSIONE DIPLOMATICA CAIRN

La NCC 1701-D USS Enterprise trasporta una delegazione diplomatica Cairn ad un appuntamento con il Consiglio della Federazione, previsto per la data stellare 47264 (7 aprile 2370).
I Cairn sono una specie telepatica, che a differenza di molte altre specie con lo stesso dono comunica per immagini e non per parole. Li accompagna, sull'Enterprise, Lwaxana Troi, che ha un doppio compito: insegnare loro ad esprimersi verbalmente (attraverso un vocalizzatore, visto che negli adulti le corde vocali sono sostanzialmente atrofizzate, e solo i bambini possono - con fatica ed impegno - essere addestrati a parlare), un mezzo di comunicazione che i Cairn trovano goffo e lento, seppur indispensabile per comunicare con le altre specie della Federazione, e fungere da ponte comunicativo, perché la telepatia cairn funziona solo con altri telepati, e quindi non possono comunicare con specie il cui cervello sia "meno sviluppato".

Della delegazione cairn, guidata da Maques, fa parte anche sua figlia, una bambina di nome Hedril a cui Lwaxana sembra particolarmente affezionata. Quando Hedril cade in un piccolo stagno, presente nell'arboreto della nave, la reazione della Figlia della Quinta Casa è apparentemente sproporzionata: sviene e cade in una sorta di coma, ritirandosi nel proprio metaconscio (la parte della psiche betazoide che agisce da filtro, proteggendo la mente conscia da traumi psichici). Il problema è che Lwaxana proietta immagini del proprio metaconscio, che i Cairn percepiscono e trovano estremamente sgradevoli e disturbanti: per questo, Maques aiuta Deanna a penetrare nella psiche della madre, per trovare la sua personalità ed aiutarla ad uscire dal coma autoindotto.

Qui, Deanna scopre quale trauma abbia sconvolto la madre: si ritrova su Betazed, sulle rive del Lago El'nar, teatro di un tragico incidente. Quando lei era molto piccola, troppo per ricordare alcunché, sua sorella maggiore Kestra si è gettata nel lago per salvare il loro cagnolino, ed è morta affogata. Sconvolta, Lwaxana ha rimosso ogni ricordo cosciente e ogni traccia che potesse ricordarle l'incidente: via foto e video, via ogni oggetto, ha cancellato i suoi diari personali, cambiato ogni amicizia e perfino costretto il proprio marito, Ian Andrew Troi, a non parlare mai più con nessuno della figlia morta.
La caduta di Hedril nello stagno, probabilmente unita allo stress di gestire la comunicazione con i Cairn, ha fatto crollare le difese mentali di Lwaxana, che di colpo si è trovata ad affrontare decenni di sensi di colpa, sia per la morte della figlia che per aver costretto il marito al silenzio.

Con l'aiuto di Deanna e di Maques, Lwaxana riemerge dal coma ed inizia il lungo e doloroso processo di guarigione psichica dal trauma.

20 aprile 2370
47299
Corridoio Hekaras

SCOMPARSA DELLA SS FLEMING

La SS Fleming, un trasporto medico della Federazione, scompare all'interno del Corridoio Hekaras (l'unica zona di transito sicura all'interno del settore, soggetto a forti campi tetrionici e perciò pericoloso per le navi che viaggiano a curvatura) con il suo carico di medicinali e di prezioso gel bio-mimetico. Secondo le autorità di Hekaras II, l'unico pianeta di classe M del settore, l'unica altra nave presente in zona era un mercantile ferengi, e la Flotta Stellare sospetta un loro coinvolgimento nella sparizione della Fleming.

21 - 23 aprile 2370
47304 - 47309
Kesprytt III

MISSIONE SU KESPRYTT

La NCC 1701-D USS Enterprise deve svolgere una delicata missione diplomatica: valutare la domanda di ammissione di Kesprytt come "membro associato", e non a pieno titolo, della Federazione. La situazione sul pianeta è particolare: è abitato da due popolazioni, i Kes e i Prytt, e solo i primi hanno chiesto l'adesione alla Federazione. L'Alleanza Prytt, lo stato che controlla un quarto della superficie del pianeta, è isolazionista, xenofoba e paranoica: non solo non vuole alcun contatto con specie aliene, ma cerca di limitare al minimo indispensabile anche ogni contatto con i Kes. Fra le due nazioni non esistono canali formali di comunicazione, nemmeno per lo scambio di informazioni in caso di catastrofe planetaria, nessuna relazione diplomatica o commerciale, nemmeno canali "informali" che consentano uno scambio di qualche tipo. A quanto pare, l'unico modo per informarsi di ciò che fa la controparte è attraverso spie.

La delicatezza della missione, e l'eventuale concessione solo dello status di "membro associato", è proprio dovuta a questa divisione: di norma, la Federazione accetta solo domande da pianeti tecnologicamente avanzati (Prima Direttiva) e che abbiano raggiunto l'unità politica e un elevato grado di coesione sociale, usati come indicatori di maturità e pace diffusi. Nel caso di Kesprytt, la Federazione ha accettato di valutare la domanda solo perché Kes ha avanzato la domanda per tutto il pianeta, ma sono stati i Prytt a declinare la possibilità.

Quando l'Enterprise giunge in orbita, il Capitano Picard e la dottoressa Picard si teletrasportano nella capitale Kes, per iniziare i colloqui con l'Ambasciatore Mauric. Ma non vi arrivano: grazie all'uso di raggi traenti, il teletrasporto viene intercettato e i due ufficiali della Flotta Stellare si risvegliano in una prigione vicino alla capitale Prytt, imprigionati ed accusati di cospirazione con il nemico. Ad entrambi, inoltre, è stato impiantato un dispositivo che permette di leggere le onde mentali, abitualmente utilizzato (dopo un periodo di adattamento... dell'impianto, non del prigioniero) negli interrogatori.

Mentre i Prytt rifiutano ogni contatto con l'Enterprise, e l'Ambasciatore Mauric si installa sulla nave stellare, con uno staff e numerosi dispositivi di spionaggio elettronico, per coordinare gli sforzi per far scappare i due ufficiali dal territorio nemico, la rete spionistica Kes si mette in movimento: in prigione, una guardia fa evadere Picard e la Crusher e fornisce loro un tricorder, che contiene la mappa per tornare in territorio Kes attraversando il villaggio di Ohn-Kor, situato in territorio Prytt ma popolato quasi esclusivamente da operativi e spie dei Kes.
Nel seguire il percorso, tuttavia, i due ufficiali avvistano soldati Prytt che li cercano, e si allontanano dal percorso segnato. Questo scatena la paranoia dell'Ambasciatore Mauric, che apertamente accusa l'Enterprise di aver montato un falso rapimento per dar modo a Picard di tenere colloqui segreti con i Prytt e tradire i Kes.

Sul pianeta, intanto, Picard e la Crusher iniziano a "sentire" l'uno i pensieri e i sentimenti dell'altra, grazie ai dispositivi installati dai Prytt. La distanza potrebbe ridurre questo flusso, ma purtroppo provoca intense fitte di dolore e i due sono costretti a restare vicini, condividendo affetti, ragionamenti, sensi di colpa e segreti tenuti celati da almeno vent'anni, da quando è morto Jack Crusher, marito di Beverly e amico intimo di Picard.
Dopo una notte trascorsa sul pianeta, i due ufficiali raggiungono i campi di forza che marcano la frontiera fra i due stati: usando il tricorder, la Crusher riesce ad aprire un varco e permettere a Picard di evadere, mentre lei viene nuovamente catturata dai Prytt... e rapidamente liberata quando l'Enterprise minaccia di scandagliare metro per metro la superficie dell'Alleanza, inviando uomini armati alla ricerca della dottoressa.

Risalito sulla sua nave, Picard concorda con Riker: la domanda di ammissione dei Kes dev'essere respinta, visto che si sono dimostrati non meno xenofobi e paranoici dei Prytt. Inoltre, la situazione di conflitto sul pianeta rischia di trascinare l'intera Federazione in una disputa interminabile. Inevitabili le proteste di Mauric, che minaccia di rivolgersi al Consiglio della Federazione: una pura perdita di tempo, secondo Picard, visto che è stato lo stesso Consiglio ad inviarlo in missione per valutare la situazione, e la Federazione è solita fidarsi dei suoi emissari.

24 - 25 aprile 2370
47310 - 47314
Corridoio Hekaras

NUOVI LIMITI DI CURVATURA

Quattro giorni dopo la scomparsa della SS Fleming, la NCC 1701-D USS Enterprise inizia a cercare prove della sua sorte all'interno del Corridoio Hekaras, l'unica rotta sicura - lunga dodici anni luce - all'interno di un settore inondato da forti radiazioni tetrioniche, che rendono la navigazione superluminale estremamente rischiosa.
Dopo aver incontrato la nave ferengi - segnalata dalle autorità di Hekaras II, l'unico mondo di classe M del settore, membro della Federazione e raggiungibile solo attraverso il Corridoio - disabilitata e alla deriva a causa di un forte impulso verteron, l'Enterprise ottiene l'ultima posizione nota della Fleming e riparte alla sua ricerca, per poi imbattersi in una nuvola di detriti al cui interno si nasconde una sonda, che si attiva, emette un impulso verteron e lascia il vascello della Flotta Stellare privo di sistemi subspaziali funzionanti (compresa curvatura e comunicazioni).

Dalla nuvole dei detriti si stacca una navetta, da cui si teletrasportano in Sala Macchine due Hekariani, fratello e sorella: Rabal e Serova. I due fratelli sostengono che il continuo passaggio di navi stellari, a curvatura, attraverso il Corridoio lo stia destabilizzando, e che le onde gravitazionali che si creano stiano mettendo a repentaglio la stabilità dell'intero sistema hekariano, compresa l'abitabilità di Hekaras II.
Data ribatte che le loro teorie non sono nuove, essendo state sottoposte al Consiglio Scientifico della Federazione quattro anni prima, venendo però rigettate perché prive di solide basi scientifiche. Picard raggiunge con i due Hekariani un accordo: Data, con la sua enorme capacità computazionale e la sua assoluta neutralità, riesaminerà tutta la teoria, in cambio della disattivazione delle sonde verteron. Nonostante l'ostilità di Serova, Rabal accetta e Data si mette al lavoro.

Alcune ore dopo, Data fa un rapporto a Picard e ai due fratelli: la teoria è solida, a patto che nella regione esistano sacche subspaziali instabili (di cui non è stata provata l'esistenza). Inoltre, l'energia necessaria a far collassare queste sacche - provocando una fuoriuscita del subspazio nel continuum, con conseguente inabitabilità dell'intero settore - è teoricamente possibile, ma a patto di utilizzare potenze almeno un milione di volte superiori a quelle generate dai motori di una nave stellare. Insomma, il rischio esiste, ma solo a livello teorico.

Serova non è d'accordo con Data: secondo i suoi calcoli, invece di un'unica emissione di tale smisurata potenza è sufficiente il continuo passaggio di navi, con potenza minore, per creare un effetto di logoramento che, a non così lungo termine, provocherà la rottura delle sacche. Poi, non contenta del rapporto di Data e determinata a dimostrare di aver ragione, sale sulla sua navetta e si fa esplodere all'interno del Corridoio, generando in effetti una breccia subspaziale che emette forti radiazioni tetrioniche.

L'Enterprise, intanto, ha trovato la Fleming, integra ma alla deriva nel Corridoio. La breccia creata da Serova impedisce l'utilizzo dei motori a curvatura per raggiungerla, e usare quelli ad impulso richiederebbe tre settimane, mentre i suoi scudi soccomberanno alle radiazioni tetrioniche entro dodici ore.
La soluzione escogitata è abbastanza semplice: accendere i motori a curvatura, prendere velocità, poi spegnerli e usare l'abbrivio per raggiungere la nave cargo, prelevare l'equipaggio e uscire dalla breccia. Un piano che potrebbe anche funzionare, se non fosse che la Fleming - accecata dall'onda verteron di una sonda, quindi senza sensori né radio subspaziale - rimette in linea le bobine di campo dei suoi motori a curvatura e sceglie quel momento per accenderli: non solo non va da nessuna parte, ma allarga la breccia del 2,3%, quel tanto che basta per impedire che l'Enterprise possa uscirne.

L'idea vincente viene al Capo Ingegnere: modulare gli scudi sulla frequenza EM delle radiazioni, in modo da usarli come "vela solare" e sfruttare la spinta delle radiazioni stesse per farsi spingere fuori dalla breccia. Portato in salvo l'equipaggio della Fleming, l'Enterprise fa rotta verso Hekaras II per riportare a casa Rabal, e per comunicare alla Federazione l'esito delle teorie dei due fratelli.

In data stellare 47314 (25 aprile 2370), il Consiglio Scientifico della Federazione emana una direttiva vincolante per tutte le navi, mercantili o della Flotta Stellare: nelle aree di spazio a rischio, come nel Corridoio di Hekaras ma non solo, i viaggi dovranno limitarsi a quelli indispensabili e la velocità non potrà superare curvatura 5, salvo il caso di emergenza o dietro specifica autorizzazione. La misura resterà in vigore fino a quando la Federazione o la Flotta Stellare non avranno trovato un rimedio, sia esso motori che non danneggiano il subspazio o un modo per ricostruire il tessuto del continuum danneggiato.

L'Impero Klingon accetta le conclusione del Consiglio Scientifico della Federazione, e dirama un ordine simile alle proprie navi, ma non così fanno i Romulani, i Ferengi e i Cardassiani.

17 maggio 2370
47374
Argus Array

AVARIA ALL'ARGUS ARRAY

L'Argus Array, una stazione automatica di monitoraggio a soli tre anni luce dal confine fra la Federazione e l'Unione Cardassiana, smette improvvisamente di trasmettere le sue rilevazioni. Poiché è la terza volta, dall'inizio dell'anno, che l'Argus Array si blocca, questa volta la Flotta Stellare decide di inviare non una squadra d'ingegneri ma una nave stellare, per investigare sulla ragione di questi guasti, molto superiori alla norma per questo tipo di installazioni.

23 maggio 2370
47391
Argus Array

SALTI QUANTICI

La NCC 1701-D USS Enterprise viene incaricata di indagare il malfunzionamento dell'Argus Array, e scopre che il sistema funziona perfettamente, ma è stato riprogrammato per inviare i dati non verso lo spazio della Federazione ma verso il settore 19658, un'area di spazio disabitata ma in cui può nascondersi un ripetitore o una nave, che riceve i dati e li ritrasmette alla destinazione finale. Data la vicinanza del dispositivo al confine cardassiano, questi sono naturalmente i primi sospettati, soprattutto quando gli ingegneri che stanno riparando i sistemi fanno due scoperte: l'Argus Array è stato riorientato per tenere sotto controllo alcuni siti strategici della Federazione (Deep Space 5, la Base Stellare 47, la colonia su Iadara e i Cantieri di Utopia Planitia, tutti siti in cui si studiano e sviluppano nuove navi stellari), e poco prima del sabotaggio i sensori hanno registrato l'avvicinarsi di una nave da guerra cardassiana di classe Galor.

Nel frattempo, il Capo della Sicurezza Worf torna sull'Enterprise dopo aver vinto un torneo di bat'leth su Forcas III. Durante il viaggio di ritorno, sulla navetta Curie, attraversa una piccola anomalia quantica, senza accorgersene e apparentemente senza conseguenze.
Una volta tornato sulla nave, però, inizia ad accusare vertigini temporanee, e ha la sensazione che le cose siano diverse da come le ricorda: assenza o presenza di persone, la torta per il suo compleanno, il risultato del torneo su Forcas III, un quadro alla parete... in un crescendo che coinvolge la sua carriera, la sua vita privata, la stessa nave su cui si trova.

Dopo un po', diventa chiaro che Worf sta saltando da una realtà ad un'altra, e che il meccanismo che attiva il salto sono le emissioni subspaziali del VISORE di La Forge. Analizzando la rotta seguita dalla Curie, Data scopre l'anomalia (l'elemento che unisce tutte le realtà del multiverso, e la breccia attraverso cui Worf è passato), mentre Wesley Crusher identifica la traccia quantica specifica di Worf e quella del suo universo d'origine... uno fra oltre dieci milioni registrati dai sensori dell'Enterprise.
Nella realtà in cui ora si trova, i Cardassiani sono alleati della Federazione, mentre i Bajoriani sono diventati piuttosto aggressivi. Una nave bajoriana, probabilmente la stessa che ha distrutto l'Argus Array per impedire che la Federazione spiasse Bajor, attacca l'Enterprise, e l'uso delle armi destabilizza il continuum, facendo emergere non meno di duecento ottantacinquemila "Enterprise" dalla fessura quantica.

Data elabora un piano per sanare la situazione: se da ogni Enterprise ogni Worf prende la Curie (o il suo equivalente) e attraversa la fessura, usando il computer per dirigersi verso l'universo con la propria segnatura quantica, ogni Worf dovrebbe tornare nella sua realtà e la fessura chiudersi automaticamente. Superata una breve interferenza (da parte di una Enterprise che proviene da un universo in cui i Borg hanno invaso la Federazione, e che non vuole tornare alla propria realtà), il piano viene attuato con successo e ogni Worf torna "a casa" nell'istante stesso del primo passaggio, creando un loop temporale chiuso.

30 maggio - 2 giugno 2370
47410 - 47417
Atrea IV

JULIANA TAINER

La NCC 1701-D USS Enterprise viene inviata ad aiutare Atrea IV, un pianeta colpito da un disastro naturale di proporzioni colossali: il nucleo del pianeta si sta raffreddando e solidificando, con effetti sul suo campo gravitazionale, ad un ritmo tale che il pianeta diventerà inabitabile entro tredici mesi.
Dal pianeta salgono a bordo della nave due persone: il geologo atreano Pran Tainer e sua moglie Juliana, umana. Juliana Tainer, nata Juliana O'Donnell, e precedentemente conosciuta come Juliana Soong, moglie di Noonien Soong e "madre" di Data...

Ricevuta la notizia, Data è perplesso, poiché non ha nessuna memoria della donna, ed è lei stessa a spiegargli cosa sia accaduto nei primi anni della sua vita. Quando Data è stato costruito, ha vissuto una "infanzia" in cui sono stati messi a punto gli algoritmi per il coordinamento motorio e l'apprendimento sensoriale, ed è anche stata modificata la programmazione di base per renderlo diverso da Lore: anziché dargli subito la capacità di provare emozioni, gli è stato dato il desiderio di scoprirle e apprenderle poco a poco, nella speranza che in questo modo fosse in grado di integrarle nei suoi sistemi in maniera equilibrata, senza sviluppare la personalità psicotica e maligna di suo fratello maggiore. Al termine di questo periodo, trascorso su Omicron Theta III, Data è stato disattivato, la sua cache di memoria svuotata, sono stati caricati i diari dei coloni... ma non è stato riattivato, perché nel frattempo l'Entità Cristallina ha attaccato il pianeta, costringendo il dottor Soong e Juliana ad una fuga precipitosa, su una piccola navetta in cui non c'era posto anche per Data, che li ha portati su Terlina III, il pianeta dove infine Noonien Soong è morto, in data stellare 44091 (3 febbraio 2367).
Per fornire a Data una prova di quanto afferma, Juliana Tainer dice che lei e Soong si sono sposati nel 2328 su Mavala IV, segretamente, e da lì sono poi andati su Omicron Theta III dove Soong, prima di Data, ha costruito quattro androidi, fra cui Lore. Data effettua naturalmente della ricerche, e pur non trovando traccia del matrimonio nei registri del pianeta, trova l'elenco passeggeri della nave che li ha portati su Mavala e di quella che li ha portati poi su Theta Omicron.

Intanto, prosegue la missione dell'Enterprise per salvare Atrea IV. Il progetto di Pran Tainer prevede che la nave stellare utilizzi i suoi phaser per scavare dei pozzi nella crosta profonda del pianeta, in cui inserire infusori al plasma che scaldino il nucleo e lo riportino al novantatré per cento della sua temperatura iniziale, scongiurando il pericolo. Il piano del dottor Tainer procede, non senza qualche occasionale contrattempo (come quando i phaser hanno difficoltà a perforare uno strato di magnesite) che però non rallenta in modo significativo il progetto. Quindi, mentre il computer posiziona la nave nei punti prestabiliti per scavare i pozzi, Data e sua madre hanno modo di trascorrere molto tempo assieme, e ne approfittano anche per suonare una passacaglia di Handel davanti ad un pubblico, uno degli hobby di Data che Juliana ha insistito gli venisse "programmato", insieme alla pittura, come strumento per scoprire e padroneggiare le emozioni.

In data stellare 47417 (2 giugno 2370), Data e Juliana supervisionano l'attivazione di un infusore, in una grotta sotto la superficie di Atrea IV, quando vengono coinvolti in un crollo. Quando la madre, ferita e priva di conoscenza, viene portata sull'Enterprise, si scopre che anche lei è un androide, il più sofisticato mai costruito da Noonien Soong: ha un chip che emette biosegnali, ghiandole sudorifere e dotti lacrimali, vene e capillari in cui scorre un sangue artificiale. Data, però, ammette di aver avuto dei dubbi sulla sua natura già da qualche giorno: in ingegneria, ha eseguito a mente dei calcoli troppo complessi per la mente umana, batte le palpebre secondo la Serie di Fourier (la stessa di Data) e ha suonato la passacaglia, davanti al pubblico, replicando esattamente note, timbro e durata della prova che hanno fatto insieme prima di esibirsi, di nuovo qualcosa di impossibile per un essere umano.

Quando, nel crollo della grotta, Juliana è rimasta ferita, si è disattivata. Data trova un chip che contiene un olomessaggio del dottor Soong che fa luce sulla situazione: nel corso della fuga da Omicron Theta la vera Juliana Soong è rimasta mortalmente ferita, e quando sono giunti su Terlina III era già in coma. Soong ha quindi costruito un nuovo androide, a sua precisa immagine, in cui ha riversato tutti i suoi ricordi. Quando Juliana è morta, Noonien ha attivato l'androide (che non sapeva di esserlo ed era programmato anche per simulare l'invecchiamento) che ha creduto e tuttora crede di essere la vera Juliana O'Donnell, ripresasi dal coma e dalle ferite.

Mentre il progetto del dottor Tainer ha successo, e il nucleo di Atrea IV si fonde nuovamente, l'Enterprise lascia il pianeta. Prima della partenza, Data riattiva Juliana ma decide di mantenere il segreto su quello che ha scoperto perché, come dice ai suoi colleghi ufficiali, sarebbe assurdo privarla della sua umanità, visto che lei possiede ciò che Data cerca da tutta la vita...

4 - 5 giugno 2370
47423 - 47427
Da Boraal II a Vacca VI

ESODO BORAALIANO

La NCC 1701-D USS Enterprise raggiunge Boraal II, rispondendo alla richiesta di intervento urgente che Nikolai Rozhenko, fratello adottivo del klingon Worf e osservatore culturale della Federazione sul pianeta, protetto dalla Prima Direttiva, ha inviato quattro giorni prima, in data stellare 47415: il pianeta è colpito da forti tempeste plasmoniche, che stanno dissipando l'atmosfera e bombardando di radiazioni la superficie, ed entro poche ore diventerà inabitabile. Rozhenko chiede all'Enterprise di creare uno scudo attorno al villaggio in cui operava, per salvarlo e quindi preservare la specie, ma il Capitano Picard, a causa della Prima Direttiva, non può che rifiutare.

Quando la situazione sembra precipitare, Nikolai aggira il divieto creando un finto villaggio su un ponte ologrammi: il suo piano è trovare un altro pianeta abitabile, e poi fingere una lunga marcia attraverso alcune caverne - spiegando ai Boraaliani che è l'unico modo per proteggerli e portarli in un luogo sicuro - per guidarli nella loro nuova patria.
Costretto a stare al gioco, il Capitano Picard ordina a Data di cercare un pianeta compatibile, e l'androide ne individua due: Draygo IV, che sarebbe ideale ma è a soli tre anni luce dal confine cardassiano, quindi esposto in caso di nuove ostilità, e Vacca VI, nel settore Cabral: il clima è meno mite che su Boraal II, ma è piuttosto isolato e, soprattutto, più lontano dal confine cardassiano e quindi più al sicuro.
Mentre l'Enterprise si dirige, a massima curvatura, verso Vacca VI, sorge un altro problema: le scariche plasmoniche hanno danneggiato gli oloemettitori del ponte ologrammi, che di tanto in tanto, in maniera casuale, si disattivano lasciando intravedere la struttura sottostante. Purtroppo non è possibile intervenire senza disattivare e resettare il sistema, cosa ovviamente impossibile da fare mentre i Boraaliani sono nella simulazione, e quindi la "marcia" procede, con Worf che arriva in soccorso del fratello e con lui accompagna il villaggio.

Nella cultura boraaliana, ogni villaggio ha un custode delle cronache. Il villaggio di Nikolai non fa eccezione, e il giovane Vorin porta con sé nella marcia le pergamene relative alle ultime sei generazioni, sebbene in origine le cronache complete coprissero un arco di ben diciassette generazioni. Quando Vorin smarrisce una delle sue preziose pergamene, e percorre al contrario le caverne per trovarla, si imbatte nell'ingresso al ponte ologrammi, non più occultato, lo attraversa e si ritrova in un universo ignoto e spaventoso, fatto di luci, suoni e gente che non comprende.
Il Capitano Picard e il Consigliere Troi si fanno carico di un arduo compito: spiegare un mondo di mille anni più avanzato del suo ad una persona la cui vita è dedicata al ricordo del passato e ad assicurarsi che il presente non sia mai troppo difforme dalla tradizione. Nonostante l'impegno, lo sforzo richiesto a Vorin è eccessivo, e il giovane sceglie di togliersi la vita piuttosto che tornare dai suoi e vivere nella menzogna - se dovesse scegliere di tacere - o nella altrui convinzione che sia pazzo - se dovesse raccontare ciò che ha visto.

L'Enterprise, intanto, raggiunge Vacca VI e - approfittando della notte, quando tutti dormono... con un po' di aiuto chimico - trasporta i Boraaliani e i loro averi sulla superficie del loro nuovo pianeta. Mentre Worf sceglie di tornare sulla nave, suo fratello decide di restare ad aiutare il suo nuovo popolo. Anche perché, da qualche tempo ormai, è sposato con Dobara, una donna del villaggio, e il loro primo figlio è in arrivo...

10 giugno 2370
47439
Sistema Devolin, settore 1607

USS PEGASUS

Il Falco da Guerra romulano Terix, agli ordini dal Comandante Sirol, scopre alcuni frammenti dello scafo della NCC 53847 USS Pegasus, una nave di classe Oberth su cui la Flotta Stellare ha sperimentato nuove tecnologie e che è andata perduta nel sistema Devolin nel 2358.
Un informatore romulano infiltrato nell'Alto Comando, che lavora per la StarFleet Intelligence, riesce ad informare la Flotta Stellare del ritrovamento. L'Ammiraglio Erik Pressman, che dodici anni prima era l'ufficiale al comando della Pegasus, organizza rapidamente una missione per trovare la nave e sottrarla all'Impero.

13 - 16 giugno 2370
47447 - 47457
Sistema Devolin, settore 1607

RITROVAMENTO DELLA USS PEGASUS

Mentre è impegnata a studiare le emissioni di energia del quasar Mekoria, la NCC 1701-D USS Enterprise riceve l'ordine di raggiungere la NCC 50446 USS Crazy Horse nel settore 1607, a massima velocità di curvatura.
Dalla Crazy Horse sale a bordo l'Ammiraglio Erik Pressman, che è stato il primo comandante di William Riker sulla NCC 53847 USS Pegasus. Ed è proprio a causa della Pegasus che Pressman ha richiesto la presenza di Riker e, quindi, dell'Enterprise: la nave, andata perduta nel 2358, non è stata distrutta nell'esplosione del nucleo a curvatura come si era fino ad allora creduto, ma è in qualche modo sopravvissuta all'incidente che l'ha coinvolta. Tre giorni prima, un Falco da Guerra romulano ne ha rinvenuto dei detriti nel sistema Devolin, e da allora è impegnato a cercare il relitto. La Pegasus, però, all'epoca è stata utilizzata per testare nuovi dispositivi ed apparecchiature, alcuni dei quali sono poi stati montati sulle navi di classe Galaxy, e per il Comando della Flotta Stellare è imperativo che non cada in mani ostili.

Quando l'Enterprise raggiunge il sistema Devolin, e inizia la ricerca della Pegasus - la cui esatta posizione è ignota, perché la nave si è ovviamente spostata dal luogo dell'incidente del 2358 - viene tenuta sotto osservazione dall'IRW Terix, agli ordini del Comandante Sirol, e questo aggiunge un'ulteriore livello di complessità ad una ricerca già difficile. Nel frattempo, cercando notizie sull'incidente di dodici anni prima, Picard si imbatte in notizie e rapporti secretati dai Servizi Segreti della Flotta. Chiedendo favori e usando le proprie conoscenze, il Capitano dell'Enterprise riesce ad ottenere copia del rapporto del JAG al termine dell'indagine preliminare, rapporto che suggerisce una corte marziale per Pressman e gli altri superstiti, Riker compreso, per "reticenza sulle circostanze dell'ammutinamento del Primo Ufficiale e del Capo Ingegnere, successivo all'incidente in sala macchine e precedente la distruzione della nave".
Picard è a dir poco sorpreso dalla notizia: un ammutinamento nella Flotta Stellare è un evento letteralmente inaudito, ma nonostante i suoi sforzi non riesce ad andare più a fondo di così, perché Riker dice chiaramente che è sotto ordini di non parlare di quanto accaduto - ordini appena riconfermati da Pressman - e chiaramente, essendo Pressman un Ammiraglio, Picard non può certo ordinargli di dire ciò che sa.

La Forge, intanto, trova il relitto della Pegasus: è nelle profondità dell'asteroide Gamma 601... solidamente incastrato nella roccia.
A causa delle perturbazioni gravimetriche del campo di asteroidi, usare una navetta è sconsigliabile, per cui Pressman ordina di entrare nell'asteroide con tutta l'Enterprise, che passa a malapena dalla spaccatura sulla superficie di Gamma 601.
Una volta raggiunta la Pegasus, Pressman e Riker si teletrasportano a bordo alla ricerca dei diari di bordo e del vero oggetto della caccia al relitto: un dispositivo di occultamento interfasico che la Flotta Stellare stava segretamente sperimentando, in aperta violazione del Trattato di Algeron del 2311. Mentre la missione di recupero viene coronata da successo, e Pressman trasporta nel proprio alloggio il dispositivo ancora integro, la Terix passa all'azione... usando i suoi disgregatori per sigillare l'Enterprise dentro l'asteroide.

Solo a questo punto Riker decide di raccontare l'intera storia a Picard, e gli indica anche una via d'uscita dalla situazione: prelevare il dispositivo dall'alloggio dell'Ammiraglio, montarlo sull'Enterprise e sfruttare l'effetto dello sfasamento interfasico per uscire dall'asteroide e andarsene. Picard accetta il piano, aggiungendo un tocco personale: appena la sua nave è al sicuro, ordina di disattivare il dispositivo, disoccultandosi in piena vista della Terix per dimostrare ai Romulani la buona volontà della Federazione e il desiderio di mantenere in vigore il Trattato di Algeron. A questo punto ordina anche l'arresto sia di Pressman che di Riker, e l'Enterprise si dirige verso la Base Stellare 247 per chiudere la vicenda.

25 - 28 giugno 2370
47480 - 47488
Caldos II

RONIN

La NCC 1701-D USS Enterprise accompagna la dottoressa Crusher su Caldos II, una colonia della Federazione terraformata un secolo prima a somiglianza delle Highland scozzesi, per l'estremo saluto a Felisa Howard, la nonna di Beverly con cui lei è cresciuta fin da piccola.
Approfittando della presenza della nave stellare, il governatore della colonia chiede agli ufficiali dell'Enterprise un aiuto: anche se la colonia sembra antica (ed in effetti ogni edificio ha una pietra angolare che arriva direttamente da Glasgow, Aberdeen o Edimburgo), il pianeta utilizza tecnologie moderne per il controllo ambientale, quello sismico l'acquedotto e la griglia di energia, tecnologie che però - dopo ventidue anni d'uso - necessitano di una messa a punto. Così, mentre gli ingegneri si dedicano al controllo e all'upgrade dei vecchi sistemi, la dottoressa Crusher si occupa del lascito e delle proprietà della nonna.

La prima persona che incontra nella casa di Felisa è il suo vecchio factotum Ned Quinn, che lavorava per lei da cinque anni, e che sembra avere un'unica preoccupazione: che Beverly getti via una vecchia candela che, a suo dire, ha portato solo dolore e infelicità a sua nonna. Beverly si oppone però all'idea di gettare alcunché che sia appartenuto a Felisa, e così la misteriosa candela resta al suo posto.
Una scoperta colpisce Beverly Crusher: nonostante l'età - cento anni - sua nonna aveva un giovane amante, un umano di trentaquattro anni di nome Ronin, amante che però - quando i due si incontrano il giorno dopo - le rivela di essere in realtà nato in Scozia nel 1647. Non solo: tutti gli oltre sette secoli della sua esistenza sono stati contraddisti dall'essere stato il compagno delle donne di quella famiglia, a cominciare da una certa Jessel, e come tutte le donne che l'hanno preceduto anche Beverly Crusher non manca di innamorarsi perdutamente di Ronin, fino al punto di litigare con il suo amico Picard e lasciare la Flotta Stellare per trasferirsi a vivere su Caldos.

Sul pianeta, intanto, è scoppiata una furiosa tempesta causata da un guasto alla griglia di controllo ambientale, guasto che - come scoprono La Forge e Data - è stato deliberatamente provocato da Ned Quinn, intenzionato a spegnere il sistema per togliere energia vitale a Ronin. Ronin che non manca di reagire, provocare una scarica elettrica che uccide Ned.

Nonostante la violenta infatuazione, Beverly Crusher rimane prima di tutto un dottore: esegue un'autopsia del cadavere di Ned Quinn e scopre che ad ucciderlo non è stata la scarica elettrica, come poteva sembrare, ma una scarica di energia anafasica. La stessa che alimenta l'uragano che ha colpito la colonia, la stessa che alimenta la "candela" (che in realtà è il rifugio in cui "vive" Ronin quando non è permanente collegato ad un'ospite umana), la stessa che - come scoprono Data e La Forge - impregna il corpo defunto di Felisa Howard, ed è talmente intensa che l'Enterprise ne rileva le tracce dall'orbita.

Di nuovo, Ronin agisce per difendere la sua lunga esistenza: colpisce Picard, che era sceso sul pianeta per affrontarlo e fargli lasciare la dottoressa Crusher, e cerca di uccidere i due ufficiali che stanno riesumando il cadavere di Felisa. A questo punto è la stessa Beverly ad affrontarlo: con un phaser distrugge la "candela", che in realtà è una torcia al plasma che consente a questa forma di vita basata sull'energia anafasica di mantenere la propria coesione molecolare lontano da un'ospite, e avendolo in questo modo indebolito riesce ad ucciderlo, ponendo fine a sette secoli di un'esistenza parassitaria.

Ripresasi, e reintegrata nei ranghi della Flotta Stellare, Beverly Crusher risale sull'Enterprise che lascia Caldos II, quattro giorni dopo il suo arrivo.

20 - 26 luglio 2370
47549 - 47566
Sistema Argaya

MISSIONE DI SPIONAGGIO

La NCC 1701-D USS Enterprise rileva una capsula di salvataggio poco all'interno del confine fra Cardassia e la Federazione, e ne trasporta a bordo l'occupante, che si rivela essere Joret Dal, un ufficiale dell'Unione che lavora per conto della Federazione.
Joret Dal ha consegnato importanti informazioni strategiche, ma ora ha bisogno di aiuto per rientrare in patria senza essere bloccato dalle pattuglie di confine. Per questa missione il Capitano Picard sceglie Sito Jaxa, una giovane guardiamarina bajoriana da poco imbarcata e che lui già conosce, perché ha fatto parte - con Wesley Crusher, Nicholas Locarno, Jean Hajar e lo scomparso Joshua Albert - della famigerata Squadriglia Nova, che in data stellare 45700 (13 settembre 2368) ha avuto un catastrofico incidente di volo all'Accademia della Flotta Stellare.

Il piano prevede che Joret Dal rientri in territorio cardassiano fingendo di aver catturato una terrorista bajoriana, Sito, per poi - una volta superate le pattuglie di confine - rimandarla indietro a bordo di una piccola capsula monoposto in grado di eludere i controlli, sfruttando alcuni punti ciechi dei sensori.
Purtroppo, dopo quasi un giorno e mezzo di inutile attesa di un segnale da parte di Sito, l'Enterprise rileva i rottami di una piccola capsula, distrutta all'interno del confine dell'Unione. Poco dopo, la nave stellare rileva anche una trasmissione da un posto di confine cardassiano che comunica al proprio comando l'avvenuta uccisione di una terrorista bajoriana, che era fuggita al proprio carceriere...

12 - 15 agosto 2370
47611 - 47620
Barkon IV

MISSIONE SU BARKON IV

Una sonda della Federazione, che monitora i progressi della società pre-industriale di Barkon IV, precipita sul pianeta. Poiché alcuni dei rottami sono radioattivi, l'androide Data della NCC 1701-D USS Enterprise viene incaricato di recuperarli, ma durante l'operazione una scarica di energia sovraccarica la sua matrice positronica e gli provoca un'amnesia.
Dopo aver camminato per duecento "selton" (la locale unità di misura della distanza), dai Monti Velloriani fino ad un villaggio, Data viene soccorso dagli abitanti, che - secondo il parere di Talur, la locale insegnate/scienziata/dotta del villaggio - lo scambiano per un membro del mitologico Popolo dei Ghiacci, che secondo le leggende del posto vivrebbe proprio sulle lontane montagne.
Data ha portato con se un pesante contenitore, di cui è in grado di leggere l'etichetta anche se non ne comprende il significato: Radioattivo. Garvin, il Magistrato che governa il villaggio, decide di aprirlo e scopre al suo interno un metallo duttile, tiepido e brillante, la cui metà viene comprata da Skoran il Fabbro, per venti dorak, per farne gioielli. Intanto, Gia - la giovanissima figlia di Garvin - decide di chiamare Data "Jayden", in onore del protagonista di una storia che l'affascina, visto che l'uomo dei ghiacci non ricorda il proprio nome.

Il giorno dopo l'arrivo di Data, Garvin si ammala: febbre, ustioni epidermiche senza contatto con il fuoco, perdita di capelli. Quello che sarebbe chiaro per un medico della Federazione - avvelenamento da radiazioni - è un mistero per la scienza locale, ferma ad un livello paragonabile al tardo medioevo terrestre. Mentre il contagio si espande, colpendo anche Gia, e Skoran accusa "Jayden" di essere un untore, venuto apposta per appestare il villaggio, Data - aiutato per quanto possibile da Talur - scopre che la causa è il contatto con il misterioso metallo, e riesce a preparare un antidoto che ne contrasti gli effetti.
Quando versa l'antidoto nel pozzo del villaggio, per gli abitanti - guidati dal fabbro - è la prova del suo tentativo di avvelenarli tutti, e lo uccidono conficcandogli un palo nella schiena.

Alcuni giorni dopo, al villaggio si presentano due persone (Riker e Crusher, sotto mentite spoglie) che sostengono di essere amiche dello straniero, alla ricerca di sue notizie. Per un fortuito caso, parlano proprio con Gia - ristabilita, come tutti gli altri contaminati dalle radiazioni - che racconta loro cosa è successo e mostra il luogo nella foresta, lontano dal villaggio, in cui hanno seppellito sia "Jayden" che il suo lucente metallo. Data viene trasportato sull'Enterprise e riattivato... senza che ricordi nulla dal momento in cui la scarica di energia lo ha colpito fra i rottami della sonda.

Spazio profondo, a bordo dell'Enterprise

TEST DI COMANDO

Mentre Data si trova in missione su Barkon IV, il Consigliere Deanna Troi decide di affrontare i test per la promozione da Tenente Comandante a Comandante, test che saranno supervisionati dal Primo Ufficiale. Le prime prove sono relativamente semplici: diplomazia, procedure di Primo Contatto, perfino le operazioni di plancia. Ma sulle procedure di ingegneria Troi si blocca, e per tre volte di fila non riesce ad evitare la distruzione della NCC 1701-D USS Enterprise... ovviamente in una simulazione sul ponte ologrammi.
Quando chiede di tentare il test per una quarta ed ultima volta, Riker le risponde di no, sostenendo che non sia nemmeno vicina alla soluzione, e che il suo primo dovere è verso la nave. Questo, involontariamente, permette a Troi di capire come risolvere il test: riavvia una quarta volta la simulazione e non cerca di risolvere il problema, ma ordina al capo ingegnere di risolverlo... anche se l'unico modo per farlo è entrare in uno spazio contaminato dalle radiazioni e assorbirne una dose letale.
Come spiega Riker a Troi, il test non era sulle capacità ingegneristiche: per quello ci sono gli ingegneri. Il test era sulla capacità di ordinare ad un collega, ad un amico, di morire per salvare la nave e tutte le altre persone a bordo. Troi viene promossa Comandante.

17 - 18 agosto 2370
47625 - 47628
Spazio profondo, settore 1156

ARCHIVIO D'ARSAY

Attraversando il settore 1156, la NCC 1701-D USS Enterprise rileva la presenza di una grossa cometa in precedenza non mappata, che in base a rotta e velocità sembra partita dal sistema D'Arsay ottantasette milioni di anni prima. L'analisi con i sensori ad alta risoluzione - analisi che produce un feedback sotto forma di un forte impulso luminoso, che costringe a ridurre la potenza dei sensori - rivela un guscio esterno composto da normali gas di idrogeno ed elio congelati, mentre il nucleo è insolitamente denso e pesante.
Configurando i phaser per una bassa intensità di emissione, l'Enterprise scioglie il guscio ghiacciato e porta alla luce una struttura artificiale, composta di fortanium e altri materiali esotici e sconosciuti alla Federazione, struttura che è addirittura più vecchia della cometa che l'avvolgeva. Poiché l'attuale civiltà che popola l'unico pianeta abitato del sistema D'Arsay è troppo primitiva per aver costruito un simile oggetto, il Capitano Picard - archeologo amatoriale di una certa fama - vorrebbe esplorare la struttura, ma viene battuto sul tempo... dalla struttura stessa, che usando come vettore i raggi dei sensori ha iniziato ad invadere con un proprio algoritmo i computer della nave, iniziando dai replicatori che cominciano a produrre oggetti alieni.

Oltre alla nave, anche Data sembra colpito da questo virus alieno: non solo produce una maschera con un particolare glifo in fronte, ma è in grado di capire ed interpretare gli ideogrammi della scrittura D'Arsay. In poco tempo, la sua intera rete positronica viene invasa dalla personalità di una serie di personaggio mitologici: Ihat, un giovane che annuncia il prossimo risveglio di Masaka, dea del dolore e della morte, al vecchio e delirante padre della stessa Masaka, a una vittima sacrificale della Dea, fino a Masaka stessa, il cui araldo del risveglio è un raggio traente che blocca l'Enterprise mentre interi ambienti interni vengono trasformati... compreso il Ponte 12 che diventa in un acquedotto e il Bar di Prora che diventa il tempio della dea.

Prima che Data, indossando la maschera col glifo di Masaka che lui stesso aveva creato, si sieda sul trono al centro del tempio, Picard riesce a parlare un'ultima volta con Ihat, e apprende che esistono solo due modi per placare la terribile furia di Masaka: sacrifici umani - bruciando vive le vittime o facendole morire di sete sotto al sole - o ricorrendo a Korgano, il Dio della Luna, che però "oramai da troppo tempo non la insegue più".
Attivando l'icona che rappresenta questa divinità, Picard crea quindi la maschera di Korgano, e con questa identità si presenta a Masaka: l'inseguimento - niente più che una rappresentazione mitologica dell'alternanza del giorno con la notte, che ha però assunto nella cultura D'Arsay una connotazione religiosa con il suo corollario di riti e sacrifici - riprende, e Masaka torna a dormire, facendo scomparire tutte le alterazioni prodotte sull'Enterprise.

La situazione sulla nave stellare viene ripristinata spurgando il virus dai sistemi e ricaricando i programmi dagli archivi protetti, e anche Data viene "riavviato" e ripulito dall'influenza aliena, probabilmente l'intero loro pantheon. Mentre l'Enterprise riprende la sua rotta, la Flotta Stellare invia un gruppo specializzato di archeologi per iniziare a studiare il contenuto dell'Archivio.

23 agosto 2370
47642
Spazio profondo, a bordo dell'Enterprise

SUICIDIO SULL'ENTERPRISE

Quando la gondola di destra della NCC 1701-D USS Enterprise inizia a perdere il contenimento, devono intervenire il Primo Ufficiale e il Capo della Sicurezza per bloccare gli iniettori, agendo direttamente sui comandi presenti nella sala di controllo di gondola. Riescono a fermare la perdita, ma non arrivano in tempo per impedire che il Sottotenente Daniel Kwan si suicidi gettandosi nel flusso di plasma.

Nel pomeriggio di quello stesso giorno, Worf e il Consigliere Troi iniziano ad indagare sull'origine del gesto, che ha richiesto una certe pianificazione per superare i protocolli di sicurezza che impediscono, in primo luogo, la perdita incontrollata del plasma e, in secondo luogo, che una persona possa accidentalmente superare la paratia e i campi di forza che separano il flusso dalla camera di controllo. Quello che scoprono su Dan Kwan non aiuta a comprenderne le ragioni: era empatico, dote ricevuta dalla madre napeana, ma anche emotivamente stabile e coinvolto in una lunga - e apparentemente felice - relazione con il tecnico medico Maddy Calloway.

In Sala Controllo, Troi ha una "visione", in cui vede il Tenente Pierce, imbarcato sull'Enterprise e che otto anni prima ha lavorato a Utopia Planitia durante la costruzione della nave. Vede anche la morte di un tecnico, Marla Finn, e con l'aiuto di La Forge scopre i resti del suo cadavere dietro una paratia. La Guardiamarina Finn risulta in effetti scomparsa in data stellare 40987.2, e le indagini sono terminate in data stellare 40999.4 senza che si scoprisse nulla della sua sorte. Troi capisce che quelli a cui ha assistito erano gli ultimi momenti di vita di Marla Finn, visti da qualcuno che era presente e che era telepatico: i sospetti si appuntano su Pierce, che viene arrestato. Quando Troi si reca nell'alloggio di Worf, per comunicargli la conclusione delle indagini, lo trova fra le braccia della Calloway e, avendo iniziato con lui una relazione proprio il giorno prima, si sente derisa e tradita. Il dolore per il tradimento la spinge ad uccidere Worf per poi, in preda al rimorso, ripercorrere lo stesso cammino di Kwan e a pensare di saltare nel flusso del plasma per uccidersi.

Proprio mentre sta per gettarsi nel flusso di plasma, viene fermata... da Worf: sono trascorsi solo una decina di secondi da quando loro due sono entrati nella sala controllo della gondola, e gli eventi che Troi crede di aver vissuto negli ultimi due giorni (Pierce, Marla Finn, Worf con la Calloway) sono frutto di una allucinazione indotta da un forte impatto telepatico.
Le indagini, vere questa volta, portano alla luce un reale incidente accaduto durante la costruzione dell'Enterprise, in cui - secondo la Flotta Stellare - Marla Finn, Pierce e il Tenente William Hodges sono rimasti uccisi quando un condotto al plasma è esploso. Secondo Troi, Pierce - la cui madre era Betazoide, e da cui lui ha ereditato una forte capacità empatica - ha invece ucciso per gelosia Finn e Hodges, e poi si è suicidato. L'intera zona della nave è rimasta "contaminata" telepaticamente, e quando Kwan - anche lui empatico - si è trovato a lavorarci ne ha subito gli effetti, ha rivissuto in pochi secondi la loro esperienza, come fosse sua, e si è ucciso. La stessa sorte sarebbe toccata a Troi se Worf, all'ultimo istante, non l'avesse fermata.

L'ultima cosa che rimane da fare è controllare la paratia dietro a cui Troi aveva visto lo scheletro di Marla Finn, ma La Forge non trova altro che pochi residui biologici con una forte impronta psionica, troppo pochi perfino per risalire alla loro origine. Risolti non uno, ma due misteri, l'Enterprise riprende la propria rotta.

27 - 30 agosto 2370
47653 - 47656
Sistema senza nome, a bordo dell'Enterprise

REGRESSIONE INTRONICA

A bordo della NCC 1701-D USS Enterprise, il Tenente Reginald Barclay (notoriamente un ipocondriaco) si reca in infermeria convinto di avere un vasto assortimento di malattie mortali. L'esame medico rivela che è effettivamente malato, ma di una semplice influenza urudeliana, una malattia a cui di norma gli Umani sono immuni. Non così nel suo caso, ma la semplice iniezione di cellule T sintetiche, che inducono il suo sistema immunitario a produrre i necessari anticorpi, dovrebbe guarirlo stimolando la produzione di introni.

In plancia, nel frattempo, viene testato un nuovo tipo di siluro fotonico, che sulla carta dovrebbe avere un sistema di acquisizione bersaglio migliorato e una potenza esplosiva superiore dell'11%. Nonostante le premesse, il test fallisce, e il Capo della Sicurezza invia ai tre siluri lanciati l'ordine di autodistruzione. Uno di questi, però, non risponde nemmeno a questo comando, e Data e il Capitano Picard devono trascorrere i successivi tre giorni a bordo di una navetta, alla ricerca dell'arma perduta.
Al loro ritorno, trovano la nave alla deriva e nessuno risponde alle loro chiamate. Saliti a bordo, non tardano a scoprirne la causa: le cellule T sintetiche, iniettate a Barclay, hanno interagito con l'influenza urudeliana, sono diventate aeriformi e si sono diffuse per tutta la nave, attivando gli introni di tutto l'equipaggio. Con il DNA in uno stato di flusso rybociatico, sono tutti regrediti ad una forma di vita primordiale, di milioni di anni prima: gli umani sono tornati allo stato di australopitechi; Troi - che è Betazoide - è tornata ad essere un anfibio come i suoi progenitori di cinquanta milioni di anni prima; Worf si è trasformato in un predatore klingon con un esoscheletro corazzato, dal peso di duecento chili, con sacche di veleno ai lati della bocca e - come se non bastasse il suo istinto predatore - è in calore e vede in Picard un potenziale antagonista.

Naturalmente, dal momento in cui è salito a bordo anche Picard si è infettato, ma Data trova una possibile soluzione: Spot, la sua gatta, è tornata un rettile, ma non così i gattini che ha partorito mentre lui era in missione. Questo può significare solo che la barriera placentare ha impedito il passaggio del virus, quindi dal liquido amniotico di una femmina umanoide incinta (ad esempio l'infermiera Alyssa Ogawa) è possibile ricavare un retrovirus che elimini le cellule T sintetiche e disattivi nuovamente gli introni, fermando il processo di regressione.

Ripristinata la normalità, grazie ad una forma aeriforme dell'antidoto che Data diffonde sulla nave, la dottoressa Crusher ritiene che quanto accaduto possa essere considerato una nuova malattia, e decide di chiamarla "Sindrome Protomorfica di Barclay".

2 - 3 ottobre 2370
47751 - 47755
Dorvan V, Zona Smilitarizzata Cardassiana

EVACUAZIONE DI DORVAN V

L'Ammiraglio Nechayev torna sulla NCC 1701-D USS Enterprise, con una nuova "missione impossibile" per il Capitano Picard e i suoi ufficiali. La Federazione e l'Unione Cardassiana, dopo tre anni di negoziati, hanno finalmente firmato un trattato di pace che, fra le altre cose, stabilisce la creazione di una Zona Smilitarizzata in cui nessuna delle due parti può costruire basi stellari, inviare navi da guerra o svolgere esercitazioni militari. Per rendere il confine più razionale, più controllabile e più difendibile, entrambe la Parti hanno deciso che alcuni sistemi stellari dovranno cambiare "nazionalità": così, alcune colonie cardassiane diventeranno territorio federale, e alcune colonie della Federazione entreranno a far parte dell'Unione Cardassiana.
La missione che Nechayev affida a Picard è quella di convincere un gruppo di Nativi Americani a lasciare Dorvan V - il pianeta su cui si sono insediati vent'anni prima - per trasferirsi su un altro dei tre pianeti di classe M del settore. Il problema è che i coloni non vogliono lasciare i loro villaggi - anche se al momento dell'insediamento era stato detto loro che la situazione era pericolosa e che questa eventualità sarebbe stata possibile - e Picard è restio a rilocare con la forza un popolo che, nella sua esistenza, ha già subito deportazioni e distruzioni delle loro case.

I Nativi Americani di Dorvan V appartengono al Popolo Pueblo, che insieme ad altre tribù della Nazione dei Nativi Americani ha abbandonato la Terra nel 2109 trasferendosi su Marte, per preservare la propria identità culturale, di cui fanno parte alcune tradizioni non negoziabili: fra queste, quella forse più importante è il legame con la terra su cui vivono e, secondo i Pueblo, Dorvan V ha un profondo impatto spirituale che non si trova sugli altri pianeti del settore. Lasciare le loro case è quindi, per loro, inconcepibile.
Questo è ciò che spiega il Consiglio Tribale, guidato da Anthwara, a Picard, lasciandolo fra l'incudine e il martello: l'ordine perentorio del Consiglio della Federazione di evacuare i Pueblo e cedere il pianeta ai Cardassiani, e l'intransigenza dei Nativi Americani nel voler restare.

Due problemi a cui, il giorno successivo, se ne aggiunge un terzo: l'arrivo - in anticipo di sei settimane sui piani concordati - di una delegazione cardassiana, guidata da Gul Evek, che pretende l'evacuazione immediata dei Pueblo da Dorvan V. Per "sollecitare" lo sgombero, i Cardassiani iniziano a molestare i Nativi Americani, il che provoca l'intervento a loro difesa degli ufficiali dell'Enterprise, e questa contrapposizione degenera rapidamente in uno scontro armato.
Rapidamente, però, Picard, Gul Evek e Anthwara capiscono che questo scontro non è nell'interesse di nessuno e trovano un accordo "non ortodosso": Dorvan V, come da accordi, passa sotto il controllo cardassiano, ma la popolazione dei Nativi Americani resta sul pianeta, diventando una delle popolazioni sottomesse all'Unione. Terminata, con soddisfazione di tutte le parti coinvolte, la missione, l'Enterprise lascia Dorvan V.

IL VIAGGIO DI WESLEY

Durante questa missione su Dorvan V, la NCC 1701-D USS Enterprise ospita Wesley Crusher, in licenza dall'Accademia.
Durante il ricevimento a favore del Consiglio tribale, che si tiene sulla nave la sera del 2 ottobre, Wesley viene avvicinato da Lakanta, l'uomo della medicina della comunità, che afferma di aver avuto una visione di lui sul pianeta due anni prima, nella Habak, il luogo sacro dove si tengono le cerimonie e si cercano rivelazioni spirituali.

Nell'Habak, anche Wesley ha una visione - del padre, che gli dice di seguire il proprio percorso e non quello che tutti si aspettano da lui - a seguito della quale disobbedisce all'ordine di far evacuare i Nativi, ritenendolo immorale, e lascia la Flotta Stellare.
Mentre iniziano gli scontri fra Cardassiani, ufficiali dell'Enterprise e Nativi Americani, Wesley vive l'esperienza - nuova per lui - di trovarsi fuori dal flusso del tempo. Lakanta si rivela allora per chi realmente è: il Viaggiatore di Tau Alpha C, presente sul pianeta per aiutare Wesley a compiere i primi passi sul cammino per diventare, lui stesso, un Viaggiatore.

Quando l'Enterprise lascia Dorvan V, Wesley rimane sul pianeta per continuare la propria ricerca spirituale.

9 - 12 ottobre 2370
47771 - 47779
Maranga IV, Impero Klingon

IL FUTURO DI ALEXANDER

La NCC 1701-D USS Enterprise gode di quattro, inaspettati, giorni di licenza, in attesa dell'arrivo della NCC 57566 USS Kearsarge. Il Capitano Picard vorrebbe trascorrere questo tempo visitando le rovine, appena portate alla luce, nel sistema hatariano, mentre la sezione di astrofisica vorrebbe studiare la vicina Nebulosa Vodrey.
Worf, nel frattempo, cerca di convincere il giovane Alexander a sottoporsi al suo primo Rito di Ascensione che, a differenza dei successivi, non contempla l'uso dei bastoni del dolore ma solo la dimostrazione di conoscere alcune tecniche di combattimento e di ricordare passi scelta del qeS'a', la raccolta degli insegnamenti di Kahless. Il Primo Rito di Ascensione deve essere intrapreso entro i tredici anni di vita, e la cerimonia - con l'accettazione formale degli obblighi d'onore che diventare un guerriero comporta - inizia con l'accensione delle candele kor'tova, che rappresentano il sacro fuoco che arde nel cuore di ogni Klingon.
Purtroppo per Worf, Alexander non ha nessuna intenzione di diventare un guerriero, e rifiuta di dare inizio alla cerimonia. È il Capitano Picard a suggerire una possibile soluzione: dalla parte opposta della Nebulosa Vodrey - che la nave stellare deve circumnavigare per dare modo alla sezione di astrofisica di raccogliere tutti i dati utili - esiste la colonia di Maranga IV, su cui sta per iniziare il Festival di Kot'Baval, un insieme di rappresentazioni pubbliche dell'Epoca Eroica, il periodo dell'affermazione di Kahless: vengono cantate opere e vengono simulate battaglie e duelli, che spaziano dall'ascesa del Tiranno Molor alla sua sconfitta ad opera di Kahless, fino alla sua ascesa al soglio imperiale e alla trasformazione dei clan in un Impero dedito all'onore.

In effetti, il suggerimento di Picard sembra ottenere il risultato sperato: immerso in un'atmosfera klingon, Alexander partecipa con gusto alle rappresentazioni e inizia a respirare lo spirito klingon che Worf non era riuscito a fargli apprezzare.
La sera del secondo giorno su Maranga, Worf e Alexander vengono aggrediti da tre persone, che vengono messi in fuga dall'arrivo di un guerriero che si identifica come K'mtar, amico di Kurn e Gin'tak della Casa di Mogh. Sul luogo dello scontro, K'mtar recupera un pugnale con il simbolo della Casa di Duras, che porta ad un coinvolgimento di Lursa e B'Etor.

Alla ricerca delle sorelle Duras, l'Enterprise si dirige verso Kalla III (dove erano state segnalate mentre prosciugavano una miniera di magnesite, di proprietà di un consorzio minerario pakled che si era completamente dimenticato della sua esistenza), poi da lì a Ufandi III dove intercetta un mercantile yridiano che sta acquistando quella magnesite. Smascherata la presenza delle due sorelle, Lursa e B'Etor vengono trasportate sull'Enterprise e interrogate, e svelano un segreto che rende ancora più complicata la vicenda: non solo negano di essere responsabili dell'attacco a Worf e a suo figlio, ma il simbolo sul pugnale appartiene al figlio - non ancora nato - di Lursa. In realtà, visto che Lursa è incinta da pochi giorni, quel pugnale nemmeno esiste ancora, perché non è ancora stato fatto forgiare dalla donna.

La situazione inizia a chiarirsi quando Worf scopre K'mtar in procinto di uccidere nel sonno Alexander, e al termine di una breve colluttazione ottiene l'incredibile verità: K'mtar è in realtà lo stesso Alexander, proveniente dal 2410. Nel futuro, diventato Capo della Casa di Mogh, ha dichiarato estinte tutte le faide contro i propri nemici (a cominciare proprio dalla Casa di Duras), ma anziché portare pace questo gesto è stato visto come segno di debolezza, e nell'Aula dell'Alto Consiglio Worf è stato sfidato a duello ed ucciso. K'mtar ha quindi scelto di tornare nel passato per insegnare ad Alexander (cioè al se stesso più giovane) ad essere un guerriero, quindi in grado di difendere l'onore del padre e impedire che venga ucciso, o per ucciderlo, impedendogli di diventare Capo della Casa di Mogh e quindi di mettere in moto gli eventi che hanno portato alla morte di Worf.

Chiarita la situazione, Worf accetta che Alexander possa scegliere un percorso diverso rispetto a diventare un guerriero, anche perché la conoscenza degli eventi futuri può ora produrre un cammino completamente differente.

28 - 31 ottobre 2370
47823 - 47831
Sistema Xendi Sabu

IL RITORNO DI BOK

La NCC 1701-D USS Enterprise riceve una trasmissione olografica da una sonda ferengi: Daimon Bok - il padre di Daimon Flax, il mercante ferengi rimasto ucciso nella battaglia di Maxia Zeta in data stellare 32217 (21 marzo 2355) - comunica al Capitano Picard di avere, dopo quindici anni di ricerche, rintracciato finalmente il figlio suo e di Amanda Vigo, e di avere l'intenzione di ucciderlo per vendicare la morte del proprio.
Picard ricorda l'intensa ma breve relazione con Amanda, durante una sua licenza di due settimane sulla Terra, ventiquattro anni prima, ma nega di aver mai saputo di un figlio. Non di meno, visto che è a rischio la vita di un cittadino della Federazione, inizia una breve indagine che lo porta a scoprire che effettivamente Amanda Vigo ha avuto un figlio, Jason, nel 2347, e che nel 2358 i due hanno lasciato la Terra per andare a vivere su Camor V, dove le loro tracce si interrompono.

Mentre l'Enterprise raggiunge il pianeta, Picard riesce a contattare Daimon Birta, un funzionario del governo ferengi, che fornisce (gratis!) alcune informazioni: Bok è stato arrestato in data stellare 41732 (25 settembre 2364), ma dopo quattro anni trascorsi nella Prigione di Rog si è comprato l'uscita anticipata (la corruzione è un'arte meritoria fra i Ferengi) ed è stato visto dirigersi verso l'Ammasso Dorìas... che però contiene venti sistemi.
L'Enterprise, intanto, raggiunge Camor V e analizza con i sensori il continente meridionale, l'unico che contenga vaste aree coltivate dove una botanica come Amanda può aver trovato un lavoro: discriminando i segni vitali, non viene trovata nessuna donna umana dell'età giusta, ma viene trovato un giovane maschio che corrisponde ai parametri della ricerca. Viene trasportato a bordo e identificato per Jason Vigo. Di più: la dottoressa Crusher ne analizza il DNA e certifica che è figlio di Picard.

Sull'Enterprise, Data incrocia le informazioni ottenute da Daimon Birta, e le analisi eseguite sulla sonda ferengi (particelle e radiazioni residue) mostrano che è stata lanciata dal sistema Xendi Sabu, verso cui la nave si dirige alla ricerca di Daimon Bok. Appena entrata nel sistema l'Enterprise incontra una seconda sonda, che esplode: secondo Data lo schema dell'esplosione era in realtà un messaggio codificato in B'Zal, un complesso sistema d comunicazione ferengi fatto di una alternanza di luce e oscurità, messaggio che ha nascosto un teletrasporto subspaziale con cui Bok si è brevemente materializzato nella Sala Tattica di Picard per minacciarlo, ancora una volta, di uccidere Jason.

Gli uomini di guardia all'alloggio di Jason, subito dopo, lo trovano privo di sensi ed in preda ad una crisi epilettica. Trasportato in infermeria, la dottoressa Crusher lo sottopone ad esami specifici e lo trova sofferente della Sindrome di Forrester - Trent, un disturbo neurologico degenerativo molto raro e sempre di origine genetica. Poiché Picard non ne soffre, e secondo Jason non ne soffriva nemmeno la madre, la Crusher decide di andare a fondo della vicenda, ed esegue una scansione microcellulare.

Quando, infine, Bok riesce a rapire Jason Vigo e minaccia per l'ennesima volta di ucciderlo, Picard non si mostra per nulla preoccupato: quello che la scansione microcellulare fatta dalla dottoressa Crusher ha rivelato, infatti, è che Jason è figlio di Amanda e di un padre sconosciuto, e che il codice genetico di Picard è stato impiantato su quello originale per superare una scansione di routine. Il lavoro, però, è stato fatto in fretta e furia, in modo sommario, e il rigetto sta causando le crisi neurologiche al ragazzo.

Lo stallo viene risolto, come già accaduto sei anni prima, dagli ufficiali della nave ferengi: una volta scoperto che Bok non è più Daimon, e che scopo della missione non era rapire Jason per chiedere un riscatto (pratica assolutamente lecita fra i Ferengi) ma per ucciderlo, lo arrestano nuovamente e liberano il ragazzo, che viene curato sull'Enterprise e riportato su Camor V.

14 novembre 2370
47869
Settore Mekorda, a bordo dell'Enterprise

VIAGGIO A VERTIFORM CITY

Alcune anomalie, apparentemente inspiegabili, iniziano ad accadere a bordo della NCC 1701-D USS Enterprise: sul Ponte Ologrammi 3, dove Picard e Data stanno provando un'opera di Shakespeare, appare dal nulla l'Orient Express che minaccia di travolgerli, fatto ancora più preoccupante perché i protocolli di sicurezza sono stati disattivati... apparentemente dal computer stesso. Poco dopo, la nave entra improvvisamente e autonomamente in curvatura, procede per qualche minuto e torna nello spazio normale: un controllo eseguito dal Capo Ingegnere mostra che i sensori della nave hanno registrato una distorsione di flusso, un evento esterno potenzialmente catastrofico, e hanno ordinato l'allontanamento dell'Enterprise dalla fonte del pericolo. Il problema - o, a voler essere più precisi, i tre problemi - sono che i sensori non sono calibrati per registrare un'anomalia di flusso, che il computer non avrebbe dovuto registrare (nei diari automatici della sala macchine) qualcosa che i sensori non hanno visto e, soprattutto, che sensori e navigazione sono funzioni distinte e separare, e l'una non dovrebbe governare il funzionamento dell'altra.

Nel dubbio che l'Enterprise, una delle navi più complesse mai costruita dalla Flotta Stellare, stia sviluppando una forma di intelligenza artificiale autonoma, il Capitano Picard ordina a Data e La Forge di fare chiarezza sul mistero, e quel che trovano sembra avvalorare i loro timori: in un Tubo di Jefferies trovano un nodo di connessione fra i sensori e i sistemi di guida, apparentemente creato dalla nave stessa. Il nodo, inoltre, è protetto da un campo di forza, che non dovrebbe esistere. Altri nodi stanno intanto invadendo tutti i principali sottosistemi della nave, e una prima analisi dei loro tracciati mostra una notevole somiglianza con i circuiti sinaptici del cervello positronico di Data, confermando la tesi della nascita di una nuova forma di vita artificiale.

L'analisi degli schemi dei nodi di connessione mostra che i flussi di energia e informazioni convergono tutti verso il Ponte Ologrammi 3, quello dell'incidente con l'Orient Express, che è in funzione - con numerosi programmi che girano contemporaneamente - nonostante dopo l'incidente Data li avesse disattivati tutti. Alcuni ufficiali si recano sul ponte ologrammi (dove, a bordo del treno, convivono personaggi di epoche e storie differenti) e apprendono da un passeggero che la loro destinazione è "Vertiform City".

Mentre nella Stiva di Carico 5 si forma uno snodo che non sembra connesso alle funzioni di comando della nave, e che continua a crescere di dimensioni attingendo energia da altri sistemi, l'Enterprise riparte verso Tambor Beta VI, una nana bianca che emette particelle vertion, che vengono raccolte con raggi traenti. Il quadro a questo punto inizia a chiarirsi: la coscienza che sembra emergere non appartiene al vascello della Flotta, ma ad una forma di vita che si nutre di energia vertion (Vertiform City, la sua destinazione) che, apparentemente, sta usando per alimentare lo snodo che cresce nella Stiva 5.
Improvvisamente, a metà del processo, il vertion di Tambor Beta si esaurisce. Poiché l'unica fonte di questa energia sono le stelle nane bianche, l'Enterprise riparte verso New Vertiform City, la stella Cordannas, a dodici ore di viaggio. Questo però crea un problema: con tutta l'energia usata per i motori, il supporto vitale sarà esaurito entro due sole ore.
Ragionando sulle possibili fonti di particelle vertion, è La Forge a trovare una possibile soluzione: è vero che le nane bianche sono l'unica fonte "naturale", ma è possibile crearne una artificiale lanciando un siluro fotonico - appositamente modificato perché avvii la giusta reazione - all'interno di uno di due fenomeni spaziali che sono già sulla strada della nave: la Nebulosa MacPherson o la pulsar Dikon Alpha.

Viene scelta la Nebulosa MacPherson e - come previsto - la detonazione di un siluro produce abbastanza particelle vertion da "nutrire" lo snodo nella Stiva 5 abbastanza da consentirgli di terminare la sua trasformazione in una nuova creatura di energia, che subito lascia l'Enterprise. Terminato il loro compito, anche tutti gli snodi che controllavano i sistemi si disattivano e scompaiono, e con loro ogni ipotesi su una intelligenza "emergente" dalla complessità stessa dei sistemi della nave.

1 dicembre 2370
47915
Kotha Tremali III, Quadrante Gamma

DISTRUZIONE DI NEW BAJOR

Nel quadro di un più ampio piano strategico che ha lo scopo di impedire che le potenze del Quadrante Alpha si stabiliscano al di là del Tunnel Spaziale, il Dominio attacca e distrugge la colonia di New Bajor.

3 dicembre 2370
47922
Zona Smilitarizzata, confine Federazione/Cardassia

ATTACCO CARDASSIANO

Un gruppo paramilitare cardassiano attacca e distrugge una nave cargo partita da Juhraya, una ex colonia della Federazione che, col trattato di pace, è passato sotto il controllo dell'Unione.
Questo attacco porta, una settimana dopo, ad una rappresaglia dei Maquis contro una nave da guerra cardassiana, la CCV Vekar al comando di Gul Evek. Anche se l'attacco alla Vekar viene sventato dall'intervento della NCC 1701-D USS Enterprise, i Cardassiani minacciano una riapertura delle ostilità se la Federazione non interverrà con decisione ed efficacia per far cessare questi attacchi.

10 - 20 dicembre 2370
47941 - 47968
Juhraya

RO LAREN

Sono passati meno di tre mesi dalla firma del trattato di pace fra la Federazione e l'Unione Cardassiana, e la situazione nella Zona Smilitarizzata peggiora di giorno in giorno: squadre paramilitari cardassiane aggrediscono coloni della Federazione per spingerli ad andarsene, e i coloni reagiscono creando gruppi di Maquis - principalmente ex membri della resistenza bajoriana ed ex ufficiali della Flotta Stellare, veterani delle Guerre Cardassiane - che ricambiano il favore. Entrambe le parti, inoltre, si accusano reciprocamente di stare appoggiando i "banditi", fornendo loro armi, navi e supporto logistico.

Quando un gruppo di Maquis, su navi armate con siluri fotonici e phaser tipo VIII (armi di potenza militare, non disponibili nemmeno nel mercato nero) attacca la nave di Gul Evek, l'Unione minaccia la Federazione di ricominciare le ostilità se non si porrà un freno alla minaccia. A cascata, la Flotta Stellare affida l'incarico all'Ammiraglio Nechayev che, ancora una volta, si rivolge a Picard e agli ufficiali dell'Enterprise. Come spiega Nechayev, il problema è che i Maquis hanno appreso molto bene le lezioni di strategia e sono divisi in piccoli gruppi, scarsamente collegati fra loro (per cui è difficile fermarne l'attività, anche fermando una cellula) e composti solo da persone di cui si fidano (per cui è quasi impossibile infiltrare le cellule). Inoltre, i Cardassiani hanno ragione: i Maquis hanno armamenti di tipo militare, e questo perché molti di loro - essendo ex ufficiali - hanno conoscenze e contatti all'interno della Flotta, che informalmente ne condividono le motivazioni e li aiutano. Una situazione che la Flotta Stellare non può più tollerare, sia per il rischio di una nuova guerra contro Cardassia, che sotto sotto è quello in cui sperano i Maquis, sia perché uno dei compiti della Flotta Stellare è quello di far rispettare la legge della Federazione.

Di fronte all'ennesima "missione impossibile", Picard propone una rischiosa soluzione: Ro Laren, recentemente promossa Tenente e che ha appena terminato un corso avanzato di addestramento tattico, è Bajoriana e ha una lunga - e documentata - storia di problemi disciplinari con la Flotta Stellare: potrebbe essere la persona adatta per infiltrarsi in una cellula maquis e raccogliere quelle informazioni che servono alla Federazione per scardinare il movimento di resistenza.

Ro Laren, più per gratitudine verso Picard che per reale convincimento, accetta la missione e si reca su Ronara, un pianeta della Zona Smilitarizzata, dove viene avvicinata da un reclutatore maquis che (dopo averla sedata) la porta su Juhraya, una ex colonia federale passata in mano cardassiana col trattato di pace. Qui, dopo una settimana di attento scrutinio, Ro riesce a farsi assegnare una missione: i Maquis hanno informazioni su una spedizione cardassiana di biotossine da usare contro i coloni, e Ro convince i membri della sua cellula che prima di lanciare un attacco sia necessario appropriarsi di scorte mediche, per curare gli eventuali feriti, scorte che lei è in grado di rubare dall'Enterprise, perché conosce sia il modo di passare attraverso le reti di allarme della frontiera della Federazione, sia il modo di impedire a scudi e sensori della nave stellare di bloccarli.

La missione, complici anche le nuove conoscenze che Ro Laren ha acquisito all'Accademia, riesce, e l'ufficiale bajoriana ottiene abbastanza fiducia da farsi assegnare una sua nave, con la quale torna su Ronara per fare rapporto a Picard.
Il Capitano dell'Enterprise la informa di un piano per far cadere in trappola più cellule maquis in una volta sola: fingere un grosso trasporto di armi e rifornimenti vicino alla Nebulosa Hugoro - che ha emissioni che bloccano i sensori, e in cui saranno nascoste unità della Flotta Stellare - per poi colpire ed eliminare la Resistenza. Quando Ro Laren inizia a sollevare obiezioni, Picard intuisce il suo dilemma morale (uccidere Bajoriani per preservare un trattato con i Cardassiani non è esattamente facile, per una ragazza che li ha combattuti per tutta la vita) ma, fedele ufficiale della Flotta fino in fondo, non può che ricordarle che l'alternativa a seguire gli ordini è la corte marziale. E, per andare sul sicuro, le affianca Riker, sotto le mentite spoglie di un lontano cugino.

Su Juhraya, intanto, un gruppo di Cardassiani travestiti da monaci bajoriani attacca l'insediamento: vengono uccisi, ma fra i caduti c'è anche Macias, un anziano Bajoriano che per primo si è fidato di Ro e le ha dato il benvenuto, e con lei ha preparato e condiviso alcuni cibi tipici del loro popolo.
La morte di Macias è la classica goccia che fa traboccare il vaso: la missione inizia come previsto, ma quando i Maquis avvistano il convoglio Ro Laren svela la trappola ordita dalla Flotta Stellare, blocca Riker e si fa trasportare su un'altra nave maquis, che lascia in fretta la zona. Fra la corte marziale e tradire gli ideali di una vita, Ro ha scelto una terza via: unirsi a coloro che non si fidano delle profferte di pace dei Cardassiani e continuano a combatterli.

27 dicembre 2370
47987
Kotha Tremali III, Quadrante Gamma

PRIMO CONTATTO CON IL DOMINIO

Il Dominio entra in contatto con la Federazione e le intima di non attraversare più il tunnel spaziale. Comunica inoltre di avere distrutto sia la colonia su New Bajor che ogni nave del Quadrante Alpha che sia entrata nel Quadrante Gamma.
Anche la USS Odissey, inviata ad investigare il destino di New Bajor, viene attaccata e distrutta in un attacco kamikaze da parte dei Jem’Hadar.

47988
Sistema Devron, Zona Neutrale Romulana

OTTAVO CONTATTO CON Q

Quasi sette anni dopo il loro "Primo Contatto", avvenuto in data stellare 41153 (26 febbraio 2364), Q torna dal suo "amico" Picard per comunicargli che il processo alla razza umana, iniziato durante la missione su Deneb IV, è terminato, e il verdetto del Continuum dei Q verso la specie umana non è positivo: sono stati trovati colpevoli di essere "limitati e senza speranza", quindi è stato deciso di impedire la loro evoluzione per far posto a specie più meritevoli.
Q, tuttavia, offre una scappatoia a Picard: un enigma che lo tiene impegnato attraverso tre epoche della sua vita (il presente; il passato, ovvero il momento in cui ha assunto il comando dell'Enterprise nel 2364; il futuro, distante venticinque anni "dall'ultima volta che sono stati tutti assieme"), in cui potrà - se ne sarà capace - mettere insieme tutte le informazioni che gli serviranno per impedire che il fato della Terra, deciso dai Q, si compia.

Al termine di una lunga e complicata "caccia al tesoro" temporale, Picard riesce effettivamente a bloccare il piano dei Q e a permettere alla vita di iniziare ad evolversi sulla Terra, quattro miliardi di anni prima. Lo fa mettendo a rischio la propria vita, e proprio il momento della sua morte coincide con la spiegazione di Q e con la chiusura del loop temporale, che lo riporta esattamente nel momento e nel posto in cui tutto era cominciato: in un corridoio della NCC 1701-D USS Enterprise, in data stellare 47988...